大楚北境的风沙跟刀子似的，能把人脸刮出血痕。朝廷突然接到急报，打着 “赤狼旗” 的盗匪在边境发疯，烧村子、抢百姓，连边军哨所都敢袭击。皇帝气得把奏折摔在龙案上，满朝文武却跟霜打的茄子似的，没一个敢吭声。那些平时把 “保家卫国” 挂在嘴边的文臣，真要动刀动枪，全都缩在后面。

就在大殿安静得能听见心跳声的时候，一道身影 “唰” 地站了出来。“末将愿往。” 声音清亮得像敲钟。抬头一看，是个十八岁的姑娘 —— 林婉清，御前女将。皇帝眯着眼打量她，语气带着怀疑：“你一个女子，能行？” 她腰板挺得笔直，眼神比出鞘的剑还锋利：“陛下，战场上不分男女，只分生死。” 那一刻，我就知道，这姑娘不简单，以后要么是并肩作战的盟友，要么就是针锋相对的敌人。

雁门岭那场仗，听着都让人头皮发麻。赤狼贼寇占着险要地势，到处埋陷阱，箭雨跟暴雨似的。林婉清却跟不知道害怕似的，一身墨绿劲装，披风被风吹得猎猎作响，手里长剑寒光直闪。“跟我冲！” 她一声吼，带着队伍就往敌营杀。敌人甩出绊马索，她纵身一跃，半空中挥剑就把绳索斩断；敌将举着大刀劈过来，她侧身一躲，反手一剑就结果了对方；火油泼下来想烧军阵，她翻身上马，一箭就把敌方指挥旗杆射穿了。

这场恶战从天亮打到天黑。等最后一声惨叫落下，赤狼旗早被踩成了烂布条，敌首的脑袋挂在辕门上面晃悠。我虽然没亲眼看见，但听边军传回的描述，仿佛能看见她站在尸堆里，眼神冷冰冰地望着天，满身血污却透着股谁也不服的劲儿。

沈砚之当时也在战场上观战。后来他跟我说起这事，皱着眉头说：“她若为将，可镇三军。” 我心里犯嘀咕，赶紧问：“你觉得她会是七皇子的人吗？” 他沉默了老半天，才慢悠悠地说：“她太干净了。不像他们。” 这话我听懂了，七皇子那帮人，哪个不是满手算计，林婉清跟他们压根不是一路人。

打完仗，林婉清奉旨回京述职。谁能想到，进宫前一晚，她被七皇子约到了城南的 “醉花楼”。我没在现场，但宫里的线人把他们的对话一字不落地传给了我。七皇子端着酒杯，笑得跟个狐狸似的：“林将军，你今日一战，震惊朝野。” 林婉清抱拳，语气硬邦邦的：“末将只是尽职而已。” 七皇子摇头晃脑地说：“不。你比那些庸碌之徒强太多了。可惜，你是个女人。”“这不重要。” 她冷冰冰地回了一句。七皇子把酒杯重重一放：“当然重要。若你是男子，早已封侯拜将。可如今…… 你只能做一名‘御前女将’。”

听到这儿，我都替林婉清捏把汗。七皇子这是在故意激她呢。果然，林婉清没接话，就盯着窗外的月亮发呆。过了好一会儿，才轻声说：“我效忠的是大楚，不是某一个人。” 七皇子脸上还挂着笑，可眼里那抹阴霾，藏都藏不住。

后来我在苏府院子里见到了林婉清。她坐在石凳上，手里转着茶杯，看着特平静。突然没头没脑来了一句：“你知道吗？七皇子并不是第一个向我抛出橄榄枝的人。” 我点点头，这事儿我早猜到了。“可我不能答应。” 她盯着我，眼神里有股狠劲儿，“因为我母亲死在战场上，是因为一场政变。她本可以活下来的，但有人故意延误了援军。” 我心里 “咯噔” 一下，终于明白她为什么这么倔了。“所以我发誓，绝不成为任何人的棋子。” 我问她哪怕对方给荣华富贵也不心动？她笑了，笑得有点凄凉：“权力就像毒药，喝多了会上瘾。” 我又问她打算怎么办，她轻轻吹开茶面上的热气，说：“我要成为真正的将军。而不是某个皇子的影子。”

七皇子走后，林婉清没跟任何人提这事儿，连皇帝都蒙在鼓里。可她开始三天两头往边军跑，跟好些将领称兄道弟。我忍不住提醒她：“你不担心被怀疑？” 她却满不在乎地笑了：“我不怕被怀疑。我只怕自己有一天，真的迷失在这场权谋之中。” 看着她的样子，我突然懂了，她心里跟明镜似的，七皇子那点心思她早看透了，就是在等一个能把对方一举拿下的时机。

可还没等她动手，一件大事就砸了下来。腊月初七那天，京城首富李广源突然死了。他可是户部指定的军需供应商，这么个大人物，死得却邪乎得很。听下人说，他在书房里突然就倒在地上，吐着黑血，皮肤青得发紫，眼珠子往上翻，嘴角还挂着诡异的笑。

我听完仵作的初步报告，当场就说：“这不是正常死亡。这像是中毒。” 沈砚之赶紧问是什么毒，我咬咬牙，说出了那个让我浑身发冷的名字：“九幽散。” 话一出口，我自己都吓了一跳，这还是我第一次在现实里听到这个害死母亲的毒药。林婉清皱着眉问我确定吗，我苦笑着摇头：“不确定。但我认识一个能确定的人。”

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