"泉眼下游十丈处..."小七突然压低声音,"有东西。"
当萧夜拨开芦苇丛时,月光正好照在那块半埋沙中的石碑上。碑文用汉字刻着"瀚海指南"四字,落款是"东海钓鳌客"——这是赵桓微服私访时用的化名。她指尖拂过碑面,在底部摸到几行新刻的小字:
「泉西三百步有硝石
遇铜毒以马粪淬之
——玉扣星图无恙否」
萧夜猛地攥紧胸前衣物。隔着铠甲和里衣,那枚失而复得的玉扣正贴着她心口发烫。她突然明白赵桓为何冒险提前刻碑——他早推算出远征军会在此绝境逢生。
"都督!"王焕的惊呼从营地另一头传来,"抓到个往水囊投毒的!"
萧夜按剑疾奔,靴底踩碎的盐壳发出脆响。被按在地上的俘虏穿着宋军服饰,但脚踝处露出阿拉伯纹身。在她俯身检查时,俘虏突然暴起,一道寒光直刺她咽喉——
"铛!"
破浪剑自动格挡的瞬间,萧夜看清对方手中的竟是制式宋军匕首。刀柄上那个小小的"卢"字让她瞳孔骤缩。刺客趁机挣脱,但没跑出三步就僵住了——萧夜掷出的匕首精准钉入他后颈,刀柄上缠着的正是浸过龙血竭的布条。
深夜查点战利品时,萧夜在刺客行囊里发现了更可怕的东西:半张盖着户部印鉴的空白文书,以及一枚与她怀中一模一样的翡翠鸽环仿品。
"传令。"她磨碎最后一点龙血竭倒入墨汁,"改用二号密码本。"笔尖在绢布上划出凌厉的折线:"朝中有伪鸽。"
第七十七次月升时,萧夜独自攀上月牙泉西侧的沙山。脚下营地篝火连绵如星河,而真实的天河正倒悬在漆黑穹顶。她从怀中取出三枚特制焰火——这是临行前赵桓塞给她的"海棠醉",本应用在攻破撒马尔罕的时刻。
但今夜有更重要的事。
第一枚焰火呼啸着窜上天幕,炸开成紫红色的心宿二。第二枚画出天鹰座的轨迹。当第三枚焰火在夜空勾勒出完整的织女星时,萧夜忽然单膝跪地,从沙堆中挖出个密封铜管——这是她下午就埋好的。
管中是张极薄的羊皮纸,记录着今日所有水文数据。她添上最新发现的硝石矿位置,又用针在特定位置扎出细孔。这些数据将留给后续部队,而星图密码只有那个人能解。
远处传来守夜士兵的歌声,是江南的采莲谣。萧夜摩挲着玉扣,突然想起两年前的中秋夜宴。彼时赵桓装醉离席,把她拉到观星台,用十八盏宫灯在汉白玉地面上摆出夏季大三角。
"将来你若在沙漠迷路..."年轻的帝王眼中映着星河,"就看看织女星的方向。"
此刻,相同的星辰正照耀着相隔千里的两个人。萧夜不知道的是,就在她点燃焰火的同一时刻,临安城内的赵桓正命人在御花园的湖面上放出三百盏荷花灯。每盏灯里都藏着张字条,上面是他亲笔所书的同一句话:
「月牙泉西有绿洲」
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