“聒噪。”段明熙甩开折扇挡住飞溅的血沫，“有功夫惦记银子，不如想想怎么撑到见你儿子喊爹。”

洪雷浑浊的瞳孔骤然紧缩，竟真咬着布巾不再吭声。

老大夫趁机剜去腐肉，镊子夹着弩箭“嗤”地拔出，血柱喷在段明熙月白锦袍上，晕开朵朵红梅。

待其他伤者包扎妥当，段明熙留下蒋舜易照料，策马赶回玄月堂。

却见门前青砖还凝着血渍，二十余具尸首早被清理一空。

“府衙来人带走的。”掌柜擦着冷汗禀报，“说是要严查流寇。”

段明熙捻着腰间玉佩冷笑。他来冀州月余，府衙始终装聋作哑。如今刺客刚露面，官差倒来得比报丧还快。

檐角铜铃忽地叮咚乱响，他望着知府方向眯起眼——能调动死囚扮马贼的，除了那位姚青天还有谁？

知府衙门的楠木屏风后，姚知府正对着段老夫人手书发愁。信笺上“斩草除根”四字力透纸背，朱砂印泥艳得像血。

“大人，段老板求见。”衙役通传声惊得他手一抖，茶汤泼湿官袍。

前厅里，段明熙负手欣赏墙上《青天图》，画中姚知府正在赈灾棚施粥。

听见脚步声，他转头轻笑：“大人这幅画工甚妙，只是这粥棚…”指尖划过画中竹棚，“去年霜降就塌了，压死七个流民。”

姚知府眼角抽搐，仍端着官威：“今日之事确是衙役疏忽，本官定严惩不贷。”说着击掌唤人，“为表歉意，本官拨二十差役护卫玄月堂。”

段明熙抚掌大笑：“大人美意，段某却之不恭。”

突然逼近半步压低嗓音，“只是下次派死囚，记得选箭法准些的。”

望着青年扬长而去的背影，姚知府砸了案上砚台。师爷凑上前耳语：“段老夫人传话，城外三十里亭...…”

此刻医馆后堂，洪雷在剧痛中挣扎。

恍惚见妻子抱着襁褓立在雪地里，冻疮膏的香气混着血腥味萦绕鼻尖。他猛地抓住蒋舜易手腕：“墙根...冻疮膏...…”

“洪大哥放心。”蒋舜易抹着泪掀开地砖，陶罐上“玄月”朱印完好无损。

……

冀州府衙的铜炉升起袅袅青烟。

梁易捏着狼毫笔的手悬在信纸上许久，墨汁滴落晕开一团污渍。

窗外北风卷着雪粒子拍打窗棂，他终是落下最后几行字：“...段氏以玄月堂名义在临漳县设分号，所出棉价不过三百三十文，各商贾皆畏其势，无人敢抬价。属下愚钝，乞世子示下。”

信使揣着密信冒雪出城时，另一骑快马也自东门疾驰而去。

驿道上两道马蹄印在雪地里交错延伸，终是朝着不同方向分开。

三日后，齐国公府。

“世子！冀州来信了！”小厮捧着信匣子跌跌撞撞冲进暖阁。

司徒长恭正倚着软榻剥蜜橘，闻言霍然起身，金丝绣蟒纹的袍角带翻了水晶盏。

晏茉忙用帕子掩住溅到裙摆的果汁，嗔道：“瞧世子急的，必是梁先生报喜来了。”她将剥好的橘瓣递到男人唇边，眼波流转间尽是得意，“寒灾都闹了这些日子，妾身早说过，咱们那五万两银子翻六番都是少的。”

司徒长恭就着她的手咬下橘瓣，喉结滚动间已拆了火漆。

可那素来含笑的桃花眼才扫过几行，面色便似檐下冰棱般寸寸冻住。

“世子？”晏茉去扯他衣袖的指尖被猛地甩开。她踉跄着扶住案几，正对上男人铁青的脸。

信纸飘落在织金地毯上，晏茉弯腰去捡，金镶玉护甲刮破了“临川公主”四个字。

她逐字读着，忽然狠狠绞紧帕子：“玄月堂...又是卫云姝！她哪来这么多棉花？莫不是…”

护甲在信纸戳出个窟窿，晏茉突然瞪大眼睛。

难道卫云姝和自己一样也是穿越者？不不，这不可能！她可是天命之女，史书里明明记载着临川公主钟爱司徒世子一生，对其他事情压根不感兴趣！

“茉儿？”司徒长恭的呼唤将她惊醒。晏茉慌忙换上委屈神色，将信纸往案上一拍：“公主分明是要断咱们财路！漠北军棉关她什么事？那些丘八冻死…”

“慎言！”司徒长恭厉声喝止，惊得窗外麻雀扑棱棱飞走。

他揉着眉心坐下，“梁易说早在咱们收购前，玄月堂就在原州收过棉了。”

晏茉咬着下唇在屋里转圈，镶珍珠的绣鞋踩得地毯窸窣作响。五万两雪花银啊！当初她仗着预知梦撺掇世子囤棉，拍胸脯说能赚三十万两军费。

如今棉价被卫云姝压得死死的，别说赚钱，光运费就要倒贴四千两！

“世子…”她忽然扑到男人膝头，仰起的小脸挂着泪珠，“都怪妾身思虑不周。可公主这般行事，当真不是冲着您来的？妾听说前日朝会上，御史台又参齐国公府侵占民田。”

司徒长恭摩挲着腰间龙纹玉佩，眼前忽地闪过琼林宴上那抹茜色宫装。那时卫云姝执金樽遥敬新科状元，广袖滑落时露出的皓腕系着红绳铃铛，叮当声混在恭贺声里，竟比御酒还醉人。

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