朱启明一行人施施然转身离去，像是在自家后花园散步，留下一地鸡毛和目瞪口呆的围观群众。

张家玉被人从地上扶了起来，一张俊俏的小脸红得像猴屁股，一半是摔的，一半是羞恼的。

他看着朱启明那高大的背影，一股子“小爷不服”的犟劲儿，瞬间就把刚才那点挫败感给冲到了九霄云外。

他连身上的灰都顾不上拍，像只炸了毛的小猫，不远不近地吊在了队伍后面。

“哼！装什么大尾巴狼！”

“不就是会算几个破账吗？小爷我……我那是没想好！对，没想周全！他问得太突然了……”

＂他那是偷换概念！把圣人的大道理硬塞进铜钱眼里算！小爷得用圣人之道驳倒他这套歪理！”

“我非得问回来！把他问趴下不可！”

他一边鬼鬼祟祟地跟着，一边绞尽脑汁地琢磨着怎么反驳那个“米价涨几成，饿死多少人”的混账问题。

他越想越觉得，就这么认输，简直是奇耻大辱！

王大力早就发现了后面那个小尾巴，他扭头看了一眼，咧着大嘴对朱启明挤眉弄眼。

“将军，那小子跟上来了。”

王翠娥也回头瞟了一眼，嘴角勾起一抹戏谑的笑。

“哈，还不死心呢？这小屁孩儿挺有意思。”

朱启明头都没回，嘴角却微微上扬，心中了然。

鱼儿，上钩了。

他没有停下，也没有点破，反而带着众人，目标明确地朝着东莞最繁华，也最混乱的地方走去——码头。

码头上一派繁忙景象，汗臭、鱼腥和水汽混杂在一起，充满了最原始的生命力。

朱启明故意在一艘正在卸粮的船边停了下来。

他看着那些赤裸着上身，被太阳晒得黝黑发亮的苦力，看着旁边拿着算盘，一脸精明相的管事，看着几个抱着胳膊，眼神不善地在周围晃悠的地痞流氓。

他像是自言自语，又像是故意说给谁听，声音不大不小，刚好能传到躲在货堆后面的张家玉耳朵里。

“陈默，你看那漕工，汗流浃背，一日工钱能有几文？够他买几升米养家糊口？”

陈默下意识地皱眉。

书上可没写这些。

“大力，你看那船主，刚偷偷塞给管事的那一串铜钱，怕是叫‘辛苦钱’吧？这笔钱，算不算进粮价的成本里？”

王大力摸了摸脑袋，嘿嘿一笑：“肯定算啊，羊毛出在羊身上嘛。”

“翠娥，”朱启明的目光落在那几个地痞身上，“码头边那几个晃悠的，是收‘平安钱’的吧？你说，这‘平安’二字，值多少银子？”

王翠娥冷哼一声：“看他们那熊样，怕是比官府的税还黑。”

躲在货堆后面的张家玉，听得清清楚楚。

他脑子里不再是那些虚无缥缈的辩论，而是下意识地顺着朱启明指点的方向，去看，去听，去想。

他看到苦力们干着最重的活，却衣衫褴褛，眼神麻木。

他看到管事对着船主点头哈腰，转过头来对着苦力就凶神恶煞。

他看到那几个地痞流氓，什么都不干，却能从每一艘靠岸的船上刮走一层油水。

他脑子里那套“水能载舟，亦能覆舟”的圣贤道理，在这些赤裸裸的现实面前，第一次显得如此苍白无力。

他眉头紧锁，小脸上写满了困惑与冲击。

就在这时，一个苦力脚下一滑，一袋刚扛上肩的米“哗啦”一声摔在地上，撒了大半。

监工像一头被激怒的野狗，猛地冲了上去，手里的皮鞭劈头盖脸地就抽了下去！

“瞎了你的狗眼！你赔得起吗！”

“啪！啪！”

鞭子抽在皮肉上的声音，听得人心惊肉跳。

那苦力被打得在地上翻滚，抱着监工的大腿，哭得撕心裂肺。

“老爷饶命！老爷饶命啊！小的不是故意的！求您别扣光我的工钱，家里还有娃等着米下锅啊……”

王翠娥看得美眸喷火，手已经按在了刀柄上。

朱启明一个眼神扫过去，制止了她。

这一幕，像一根烧红的铁钎，狠狠地烫在了张家玉的心上。

朱启明带着众人，走进码头边一家烟熏火燎、人声鼎沸的简陋茶寮歇脚。

张家玉在外面犹豫了片刻，终于一咬牙，鼓足了这辈子最大的勇气，像只小豹子似的，也跟着钻了进去，一头冲到朱启明的桌前。

他这次没了之前的嚣张气焰，但眼神依旧倔强，声音带着一丝颤抖，却异常认真。

“喂！大……大叔！”

“你刚才说的那些……胥吏抽税，帮派勒索，苦力挨打……这些……这些圣贤书里，为什么一个字都没写！”

“书上只说‘仁政爱民’！可……可这‘民’的苦，到底要怎么解？！”

他似乎还想为自己的理论挣扎一下。

“那……那是不是说明当官的没读好圣贤书？是他们没有施行仁政？所以我们才更要科举，选出真正的贤人来治理天下！”

朱启明慢条斯理地端起粗瓷茶碗，吹了吹浮沫。

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