“大人！” 朱启明猛地抬头，声音不大，却斩钉截铁，直接打断了总督的话！

签押房里，空气再次凝固。

幕僚和常清云都惊呆了，敢打断总督？！

王尊德被打断，眼中厉色一闪，但看着那张脸，那口气又硬生生憋了回去。

朱启明抱拳，语气“恳切”，却带着不容置疑的锋芒：

“大人明鉴！末将麾下儿郎，皆自南雄招募，同乡同袍，生死与共，方能拧成一股绳，效死力！骤然拆分并入他部，恐生隔阂，有损战力！”

“盘龙坳匪巢虽破，然其党羽星散，地方宵小未靖！末将斗胆，请大人允准，许我部‘南山营’独立编制！扩至一营之数！”

他目光炯炯，直视王尊德：

“末将愿为大人前驱，专司清剿两广残匪，保境安民！所需钱粮军械，末将自筹大部，只需大人一纸批文，一个名分！”

独立！编制！钱粮自筹！

核心诉求，赤裸裸地砸了出来！

就是要当听调不听宣的独立武装！

王尊德眼角狠狠抽搐了一下。

这小子！好大的胃口！好硬的骨头！

他看着朱启明那张酷似先帝、此刻却写满桀骜和野心的脸。

再看看他身后，仿佛能透过墙壁感受到外面那群煞气腾腾的兵。

硬压？

王尊德心里飞快盘算。

这小子刚立了大功，风头正劲。

手下兵强马壮，杀气正盛。

最关键的是……他这张脸！

现在就是个不知道什么时候会炸的火药桶！

强行整编，万一激起兵变……或者这小子破罐子破摔，把脸的事情嚷嚷出去……

那后果，王尊德想想都觉得头皮发麻！

不如……顺水推舟？

把他丢出去剿匪，眼不见为净？

让他自生自灭？

还能替自己清理些麻烦……

至于这张脸……必须牢牢控制在自己手里！绝不能泄露半分！

王尊德浑浊的老眼里，闪过一道精光，又迅速隐去。

他缓缓开口，声音恢复了那种上位者的沉稳，却带着一丝不易察觉的疲惫和……妥协？

“朱千户……忠勇可嘉。”

“既然你执意如此……也罢。”

“本官就准你所请！擢升你为‘南山营’游击将军！专司南雄及周边府县剿匪事宜！营制自募，兵额自定，一应军械粮饷……嗯，总督府酌情拨付部分，其余……自行筹措！”

成了！

朱启明心中巨石落地。

“末将谢总督大人栽培！定为大人效死！” 声音洪亮，诚意十足，至少听起来是。

“不过！” 王尊德话锋一转，语气陡然变得森寒，眼神如冰锥般刺向朱启明，也扫过常清云和那个幕僚：

“今日签押房内所言所闻，无论巨细！”

“若有一字泄露于外……”

他顿了顿，每一个字都像裹着冰碴子：

“朱将军，还有你们……”

“立斩不赦！诛连九族！”

杀意，毫不掩饰！

幕僚和常清云吓得“噗通”跪倒在地，浑身筛糠：“卑职不敢！卑职万万不敢！”

朱启明也深深躬身：“末将谨遵大人钧令！守口如瓶！”

王尊德似乎耗尽了所有力气，疲惫地挥挥手：

“朱将军一路劳顿，先去‘静思园’歇息。剿匪善后及营制诸事，容后再议。”

静思园？

名字挺好听。

朱启明心里门清。

狗屁歇息！那是软禁！是牢笼！

“末将告退！”

他抱拳，转身，大步流星地走出签押房。

背脊挺直如枪。

嘴角，却在无人看见的角度，勾起一抹冰冷的弧度。

第一步，站稳了。

编制，到手了！

代价是……彻底被这老狐狸盯死，关进了笼子。

不过，老子要走，谁拦得住！

常清云也被两个如狼似虎的亲兵“搀扶”着带走了，脸色惨白得像纸。

签押房厚重的门关上。

隔绝了内外。

王尊德像被抽掉了骨头，瘫在太师椅上。

冷汗，这才后知后觉地浸透了里衣。

他失神地望着紧闭的房门。

那张脸……

那酷似先帝的脸……

在昏暗的光线下，在他混乱的脑海里，与记忆中龙椅上那个模糊的身影，反复重叠，撕扯。

“陛下……”

一声极轻、极疲惫、充满了无尽惊疑和恐惧的叹息，在死寂的房间里飘散。

他猛地抓起案上一个冰冷的镇纸，死死攥住，指节发白。

是祥瑞？

还是……索命的阎罗？

窗外，天色彻底暗了下来。

肇庆府的万家灯火亮起，却照不进这间森严的总督签押房。

真正的暗流，才刚刚开始涌动。

朱启明被“客气”地“请”进了所谓的“静思园”。

一处环境清幽，但围墙高耸，门口站着八名总督府精锐亲兵把守的独立院落。

王大力和亲兵被挡在了外面。

“将军，这……” 王大力急了。

朱启明摆摆手，示意他稍安勿躁。

“没事，总督大人体恤，让咱好好休息。你们在外面候着，看好咱们的家伙！”

他特意加重了“家伙”两个字。

王大力会意，狠狠瞪了一眼那些总督亲兵：“是！”

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