马蹄铁敲在肇庆府青石板路上的声音，脆得硌耳朵。

比南雄那破地方强多了。

朱启明骑在马上，眼神跟刀子似的，刮过街道两旁的铺面、行人。

粮行、盐号、绸缎庄、铁匠铺……鳞次栉比。

吆喝声、讨价还价声、骡马嘶鸣，混着一股子汗臭、牲口味、还有若有若无的海腥气，直往鼻子里钻。

两广总督驻地，岭南仅次于广州的销金窟，也是烂泥塘。

繁华是真繁华。

乱也是真他妈乱。

街角缩着几个面黄肌瘦的乞丐，眼神麻木。

几个穿着号衣的兵丁，歪戴着帽子，斜挎着破刀，蹲在茶馆门口剔牙，眼神贼溜溜地在过往妇人身上打转。

就这德性？

朱启明嘴角扯出一丝冷笑。

这就是王总督治下的“精兵”？笑话！

他身后，王大力带着百十个亲兵，清一色靛蓝劲装，外罩半新锁子甲，腰挎雁翎刀，身背燧发铳。

步伐整齐划一，踩着一个点。

“哐！哐！哐！”

眼神平视前方，锐得像刚磨好的枪尖。

一股子刚从尸山血海里滚出来的煞气，根本压不住。

所过之处，街面瞬间安静。

刚才还咋咋呼呼的行人，缩着脖子往两边躲。

茶馆门口那几个兵痞，剔牙的动作僵住了，眼神里那点猥琐全变成了惊疑和……畏惧。

娘咧，这哪来的兵？煞神似的！

比总督衙门的亲兵卫队，看着还唬人！

朱启明要的就是这效果。

亮相，就得亮得扎眼！

让这肇庆府的人都瞧瞧，他朱启明手底下，是什么成色！

也让那高高在上的王总督，心里先掂量掂量。

王尊德。

朱启明脑子里闪过这个名字。

两广总督，封疆大吏。

崇祯刚上台，就把这位从南京兵部尚书的位置上薅过来，扔到这南疆火坑里。

为啥？能干？还是……好拿捏？

史书上说这老头，嗯，有点本事，也够狠。

清剿海寇，镇压瑶乱，手上沾的血不少。

但在这明末的烂泥潭里，再能干，能顶个屁用？

朝廷没钱，官场烂透，手下兵将多是饭桶。

最关键的是，这老头，见过天启！

朱启明的心，微微提了一下。

像，太像了！

铜镜里那张脸，跟史料画像上的天启皇帝朱由校，一个模子刻出来的。

连他自己瞅着都瘆得慌。

天启死了一年多，坟头草估计都老高了。

这要是被认出来……

朱启明舔了舔有些发干的嘴唇。

是福是祸？

福？扯淡！冒充先帝，九族消消乐预订！

祸？那是肯定的！王尊德这号老狐狸，第一反应绝对是摁死自己，以绝后患！

但也有那么一丝丝机会。

就赌王尊德对那死鬼天启，还有没有点旧情份，或者……有没有别的想法？

比如，借这张脸，搞点事情？

朱启明眼神眯了起来。

走一步看三步，火中取栗！

眼下最要紧的，是过了王尊德这关，还要把好处捞足了！

“大人，总督行辕到了。” 王大力瓮声瓮气地提醒。

朱启明抬头。

好家伙，不愧是总督衙门。

高门大院，石狮子呲牙咧嘴，门楣上“总督两广军务兼理粮饷带管盐法”的大牌子，漆得锃亮。

门口站岗的亲兵，盔甲鲜亮，总算有了点样子。

但眼神……不够凶。

比起自己身后这群刚从盘龙坳死人堆里爬出来的杀才，差远了。

朱启明翻身下马，动作干净利落。

“递帖子！南雄所千户朱启明，剿匪功成，特来缴令复命！”

声音不高，穿透力极强。

门口一个把总模样的军官，被他气势所慑，下意识挺直了腰板：“请…请朱千户稍候！”

转身一溜小跑进去通报。

流程走得飞快。

捷报文书、缴获账册、重要俘虏名单……一样样按规矩递进去。

朱启明腰板笔直，站在签押房外候见。

眼观鼻，鼻观心。

心里头那根弦，绷得紧紧的。

赌局，马上开盘！

签押房的门开了。

一个穿着青衫的幕僚走出来，脸上堆着职业化的笑：“朱千户，总督大人有请。”

朱启明深吸一口气。

抬腿，迈过高高的门槛。

光线有点暗。

一股子陈年墨汁和线装书的味道。

屋子挺大，摆设透着股老气。

王尊德坐在巨大的紫檀木书案后面。

绯色袍服，胸前绣着锦鸡补子。

老头看着六十上下，头发花白，梳得一丝不苟。

瘦。

脸上褶子很深，像刀刻的。

尤其那双眼睛，半眯着，藏在耷拉的眼皮下，偶尔睁开一道缝，精光四射。

老狐狸！

朱启明心里立刻下了判断。

他按照规矩，上前几步，抱拳，躬身，声音洪亮：

“末将南雄所千户朱启明，参见总督大人！奉令剿灭盘龙坳匪患，毙匪首龙老峒以下贼寇三百余级，俘获二百余，缴获粮秣军械无算，特来缴令复命！”

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