朱启明内心有种日了狗的苦涩。

自己之前还把他当成一个脑满肠肥的土财主，又是威逼又是利诱，还顺手宰了他一个狗腿子管家……朱启明一时间竟觉得有些后背发凉。

不过，他脸上依旧不动声色，反而故作惊讶地“哦？”了一声，随即慢条斯理地将木盒盖上，目光如炬地盯着对方。

“李大人方才自称‘李待问’……”

朱启明嘴角勾起一抹玩味的弧度，

“可我听说，佛山李家那位丁忧在乡的户部右侍郎，似乎也叫这个名字。莫非……是巧合？”

李待问拿着怀表的手猛地一僵，抬起头，眼中满是震惊。

他没想到，眼前这个看起来不过是个地方悍勇之徒的年轻人，竟然连他在京中的官职都一清二楚！

这一下，轮到他感到心惊了。

雅室内陷入了一片死寂，只有那块怀表，在李待问手中发出清脆而稳定的“滴答”声，仿佛在丈量着两人之间急剧变化的心思。

良久，李待问长长地叹了一口气，放下了手中的怀表，脸上的激动和贪婪之色尽数褪去，取而代之的，是一种沉稳而无奈的苦笑。

他对着朱启明，郑重地拱了拱手，这一次，带着十足的官场礼数。

“朱千户，好眼力，好手段。”他坦然承认，

“是在下，李待问。”

朱启明眉毛一挑，靠在椅背上，双手抱胸，好整以暇地问道：“这就奇怪了。上次在百户所相见，李大人分明像个横行乡里的土豪劣绅，一口一个‘老子’，恨不得当场将我生吞活剥。

为何今日，却像脱胎换骨一般，身上竟有了几分不怒自威的朝堂气象？莫非李大人还会变戏法不成？”

这番话，说得毫不客气，甚至带了几分嘲讽。

李待问的脸上，却露出了一丝尴尬，随即化为释然。他自嘲地摇了摇头：“让朱大人见笑了。”

“实不相瞒，”

他端起茶杯，神色恢复了从容，“在京为官，是李待问。回乡治产，便只能是‘李侍问’。

若不如此，我李家这偌大的家业，怕是早就被那些豺狼给啃得骨头渣子都不剩了。”

“哦？”朱启明来了兴趣。

“朱大人久在军旅，或许不知。这商场，尤其是地方上的买卖，有时候比官场更凶险。

跟那些地痞、流氓、乃至心怀叵测的同僚打交道，你若是跟他们讲朝廷法度，讲圣人文章，他们只会当你是傻子。”

李待问的眼神变得深邃起来：“唯有比他们更横，更不讲道理，更像个土豪劣绅，才能镇得住场子，护得住家业。‘李侍问’这个身份，不过是在下披的一张皮罢了。一张……能咬人的皮。”

朱启明闻言，若有所思地点了点头。

他懂了，这是读书人的生存智慧。

李待问继续说道：“当初，我听闻南雄地界，突然崛起一股神秘势力，行事霸道，手段狠辣，还曾派人去我沙场求购石英砂，却被我那不成器的管家吴扒皮给傲慢地顶了回去。”

“我当时便心生警惕，觉得此事不简单。果不其然，没过几天，就传来了吴扒皮被‘匪徒’绑架的消息。紧接着，朱大人您便如天神下凡，‘剿灭’了匪徒，‘代管’了沙场。”

他看着朱启明，眼中闪过一丝复杂的光芒，既有钦佩，也有一丝后怕。

“说实话，那天我赶到保昌县，确实是怒火攻心。但我那副做派，一半是真怒，另一半，也是想试试朱大人的深浅。我本以为，你会是个有勇无谋的莽夫，可以用势压人。却没想到……”

李待问苦笑一声：“我那张咬人的皮，在朱大人面前，竟连纸老虎都不如。朱大人你，才是真正吃人不吐骨头的行家。三言两语，就将李某拿捏得死死的。”

他站起身，对着朱启明深深一揖。

“所以，今日李某是真心实意地来感谢朱大人。你让我看清了，这乱世之中，光靠一张‘官皮’和一张‘商皮’，是远远不够的。还得有……像朱大人这样的‘铁皮’才行！”

朱启明听完这番话，先是一愣，随即忍不住失笑出声。

笑声里，带着几分自嘲，也带着几分恍然。

他一直以为自己是棋手，将这些明末的土着玩弄于股掌之间。

没想到，自己眼中的一颗棋子，竟然是另一张棋盘上的顶级玩家。

李待问这个名字，在后世史书上可是留下了浓重一笔的能臣干吏！自己杀他管家，夺他产业，还把他当成乡下土财主一样恐吓拿捏……

小丑竟是我自己！

他端起茶杯，将已经凉了的茶水一饮而尽，以此来掩盖心中的波澜。

而对面的李待问，看着朱启明脸上那变幻莫测的神情，心中同样是五味杂陈。

他本以为自己这番“官皮”、“商皮”的生存之道，足以让这个年轻的武夫敬畏。

可对方的反应，却只是短暂的惊讶，随即就恢复了镇定，那双眼睛依旧深不见底。

自己那点在官场上摸爬滚打出来的城府，在这年轻人面前，仿佛成了孩童的把戏。

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