轰！

李侍问只觉得脑子里炸开一个响雷，五脏六腑都像是被一只无形的大手攥紧，几乎要窒息。

信誉、人脉、官场关系……

这些才是他李侍问安身立命的根本！沙场没了，可以再建；银子亏了，可以再赚。

可这些无形的东西一旦崩塌，他就彻底完了！

眼前这个年轻人，每一句话，都像是一把精准的手术刀，剖开他的皮肉，直抵他最脆弱、最恐惧的要害。

他看着朱启明那张平静得不起一丝波澜的脸，心中那点仅存的侥幸和怒火，如同被兜头浇下的一盆冰水，瞬间熄灭，只剩下刺骨的寒意和无边的恐惧。

他输了，输得一败涂地，连挣扎的余地都没有。

整个厅堂陷入了死一般的沉寂，只有李侍问粗重的呼吸声，在空气中回荡。

他的脸色由白转青，由青转紫，最后化为一片死灰。

过了许久，就在李侍问感觉自己快要被这股压力压垮时，朱启明的声音再次响起，只是这一次，语气缓和了许多，像是拂过冰面的春风。

“李老爷不必如此忧心。”

李侍问猛地抬头，眼中满是血丝，死死地盯着朱启明。

“本官对经营沙场，说实话，毫无兴趣。之前代管，实属无奈之举。如今正主已至，这沙场，自当物归原主。”

李侍问一怔，心脏不争气地狂跳起来，一丝希望的火苗重新燃起。

朱启明却话锋一转，叹了口气。

“不过嘛，此次匪患，也暴露了此地防卫之空虚！一个形同虚设的南雄守御千户所，连自己辖区内的一个小小沙场都护不住，谈何保境安民？”

他身体微微后仰，靠在椅背上，目光仿佛穿透了屋顶，望向遥远的天际。

“若是匪患再生，或更甚者，有流寇从北边窜入……李老爷，你这日进斗金的聚宝盆，恐怕就要彻底成了他人予取予求的囊中之物了啊！”

这番话，如同重锤，再次狠狠砸在李侍问心上。

是啊！这次是铁刀会，下次呢？万一真来了几千上万的流寇，别说沙场，他李侍问的脑袋都得搬家！

朱启明看着他变幻的脸色，知道鱼儿已经上钩，便不紧不慢地抛出了自己的解决方案。

“为长治久安计，本官有意整顿南雄防务。”

“听闻南雄守御千户所如今早已名存实亡，仅余老弱病残一两百人，实难当大任。本官手下虽有些许精兵，奈何名不正则言不顺，行事多有掣肘。”

说到这里，朱启明将目光重新聚焦在李侍问身上，眼神中带着一丝若有若无的笑意。

“李老爷家学渊源，交游广阔，尤其令姐夫，身在广州府通判要职，想必在官场上是说得上话的。”

真正的交易，终于浮出水面。

“若李老爷能从中斡旋一二，助本官‘暂领’这南雄守御千户所一职，得以名正言顺地募兵、练兵，保境安民……”

朱启明的声音压低了几分，充满了诱惑。

“那么，本官不仅即刻归还沙场，更可向李老爷承诺三点。”

他伸出一根手指。

“第一，沙场安全无虞。千户所整编后的新军，首要任务，便是保障沙场及周边的绝对安全，杜绝任何匪患、流寇的滋扰。”

他又伸出第二根手指。

“第二，供应优先保障。沙场所产的优质石英砂，将优先、足量、并且以一个‘合理’的价格，供应给李家以及佛山的几大官窑。”

最后，是第三根手指。

“第三，地方‘秩序’维护。新军将负责维护整个南雄的地方‘秩序’，确保李家在此地的所有商业利益，不受任何地方宵小，或是‘不合理’的苛捐杂税侵扰。”

李侍问的呼吸，彻底停滞了。

他的脑子在飞速旋转，愤怒、恐惧、屈辱的情绪，正在被商人与生俱来的精明算计，一点点地挤压、吞噬。

威胁是赤裸裸的。

眼前这个年轻人，心机深沉，手段狠辣，武力更是强得可怕。

沙场死死捏在他手里，吴扒皮的惨死和那份盖着血手印的授权书，就是最直接的警告。硬抗，就是死路一条。

利诱是致命的。

对方开出的条件，简直挠到了他的心尖上！

沙场安全是核心利益；优先供应和价格保障是实打实的巨额利润；而利用千户所的力量维护李家在地方上的商业利益，这更是花多少钱都买不来的长远好处！

可行性是存在的。

他比谁都清楚，大明朝的卫所系统早就烂到了根子里。

一个偏远地区的空壳千户所，对于上面那些大人物来说，就是个甩不掉的烂摊子。

有人愿意主动接手，他们巴不得呢！只要名义上过得去，再用银子打点到位，运作一个“暂领”的虚职，对他姐夫广州府通判来说，根本不是难事。

这比运作一个实权的文官职位，要容易百倍！

付出的，仅仅是运作一个无人问津的虚职。

换来的，却是沙场的失而复得，以及巨大的实际利益和一张坚不可摧的保护伞！

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