李若链脸色煞白，嘴唇都有些哆嗦：“大人……此言当真？建奴入关……京师……这……”

他猛地抬头，眼中闪过一丝狠厉：“袁崇焕呢？他不是号称‘五年平辽’吗？！”

朱启明没有直接回答，只是反问：“你觉得，他靠得住吗？”

李若链冷哼一声，语气中满是不屑与厌恶：

“袁崇焕？哼！自督师蓟辽以来，只知向朝廷索要粮饷，却坐视蒙古部落归附建奴，放任后金打通入关通道！

"所谓‘平辽’，不过是纸上谈兵！更可笑的是，竟与皇太极暗中通信，全无封疆大吏的血性！指望他？怕是……”

他忽然意识到失言， 环顾四周压低声音，“大人可知，民间早有传言，说他……”

朱启明端着茶碗的手微微一顿，对袁崇焕，他脑子里只有一些模糊的历史片段，好坏难辨，但他如今的心思，全不在这上面。

他放下茶碗，走到棚外，抬头望了望漫天星斗，故作深沉地掐了掐手指，眉头渐渐锁起。

“嗯？”

李若链见他神色凝重，也跟着走了出来：“大人，可是有何不妥？”

朱启明长叹一声：“本仙夜观天象，见贪狼星移位，杀气隐现于东南方向，恐不出十日，翁源县白牛炉一带，将有匪患滋生，规模不小，怕是要祸乱乡里啊。”

李若链心中一凛。

对于这位“上仙”的手段，他是见识过的，但凭观星就能断定匪情，未免也太……玄乎了。

他将信将疑：“大人，此事当真？”

“天机如此，信与不信，皆在一念之间。”

朱启明负手而立，一副高深莫测模样，“若链，启明镇的巡防营，操练不可松懈。兵凶战危，多一分准备，便多一分生机。”

李若链神色一肃：“卑职明白！”

朱启明又道：“你既是京城锦衣卫千户，便以你的名义，派个得力的人，去一趟保昌县的锦衣卫百户所，还有那南雄守御千户所，给他们提个醒，让他们早做防备。”

“南雄守御千户所如今只怕是指望不上了，”

李若链皱眉道，“卑职来时曾打探过，那千户所额兵一千一百二十人，如今逃亡过半，剩下的多是老弱病残，能战之兵不足两百，怕是自保都难。”

“聊胜于无吧。”

朱启明摆摆手，“主要是给本地的锦衣卫提个醒。你手下可有合适人选？”

“有！”李若链道，“我有个堂弟，名唤李若文，现为校尉，为人机敏，办事牢靠，可担此任。”

“好，便让他去。”

次日，李若文领了朱启明的手令，以及李若链的腰牌，快马赶往保昌县城。

保昌县锦衣卫百户所，百户名叫钱彪，是个脑满肠肥的家伙。

这百户所的钱彪与南镇抚司刘佥事有姻亲，向来不把北司的人放在眼里。

李若文递上腰牌和手令，说明来意，言道白牛炉恐有匪情。

钱彪眯着小眼睛打量着李若文，皮笑肉不笑：“哦？北镇抚司的李千户？手伸得够长的嘛，都管到我们南雄府来了？”

他呷了口茶，慢悠悠道：“白牛炉？本百户怎么没收到风声？我说小兄弟，你们是不是太闲了，管天管地管空气，还要管我们这犄角旮旯的毛贼？”

李若文面色一沉：“钱百户，此事事关重大，我家千户大人也是一片好意，提醒贵所早做防备，以免生灵涂炭。”

“少拿大话压我！”

钱彪把茶碗往桌上重重一放，“北镇抚司管好诏狱便是！老子在广东混了二十年，南镇抚司刘佥事是我过命兄弟！轮得到你指手画脚？！我看你们就是危言耸听，想抢功劳吧？滚滚滚！别在这碍眼！”

这钱彪，暗中与白牛炉的山贼早有勾结，每年收受孝敬不少，山贼也帮他处理一些“脏活”。

他一听李若文提起白牛炉，心中便是一惊，生怕事情败露。

李若文据理力争：“钱百户！锦衣卫一体，守土有责！你如此怠慢，若真出了事，担当得起吗？”

“担当？老子担当的事多了去了！”

钱彪眼中凶光一闪，“我看你小子就是来捣乱的！来人！给我把这不知天高地厚的东西拿下！竟敢擅闯锦衣卫公廨，还口出狂言，我看他是活腻歪了！”

几名如狼似虎的校尉围了上来。

李若文大怒：“钱彪！你敢！我乃北镇抚司……”

“北镇抚司怎么了？强龙还不压地头蛇呢！”

钱彪冷笑，“给我拿下！关进柴房，饿他几天，看他还嘴硬不嘴硬！”

李若文双拳难敌四手，很快便被制服，口中大骂钱彪徇私枉法，却无济于事，直接被拖了下去。

钱彪心中暗自得意，又有些后怕。

这李若链是千户，万一真闹起来……不行，必须先下手为强，把这小子嘴撬开，看看他们到底知道了多少。

消息很快传回启明镇。

李若链听闻堂弟李若文竟被保昌县的锦衣卫百户扣押，勃然大怒！

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