穿过城门洞，仿佛一步踏入了另一个世界。

与城外山野的宁静不同，城内是扑面而来的人间烟火气。

青石板铺就的街道算不上宽阔，但两旁店铺林立，酒旗招展，货摊一个挨着一个。

叫卖声、讨价还价声、骡马的嘶鸣声、孩童的嬉闹声，混杂在一起，形成一股喧嚣的声浪，震得朱启明耳膜嗡嗡作响。

他深吸一口气，空气中弥漫着食物的香气、牲畜的膻味、草药的苦涩以及某种不知名香料的甜腻，复杂而真实。

这可比历史书上干巴巴的文字描述生动多了。

街道上行人摩肩接踵，男女老少，各色人等。

朱启明注意到，这里的人并非他印象中或者某些影视剧里描绘的那般矮小瘦弱、面黄肌瘦。

不少壮年男子身材魁梧，面色红润，行走间虎虎生风。

女人们虽然大多穿着朴素，但也并非个个缠足，一些年轻女子更是步履轻快。

他们的交谈，也远不是想象中的“之乎者也”，而是带着浓郁地方口音的白话，充满了市井的鲜活与粗砺。

“这位公子，买朵绢花吧，刚做好的！”一个提着花篮的小姑娘凑上前来。

“客官，新到的绸缎，瞧瞧？”布庄的伙计热情地招揽。

朱启明饶有兴致地打量着这一切，心中感慨万千。

这就是三百多年前的明末县城，没有高楼大厦，没有汽车尾气，却有着一种独特的、原始的生命力。

这种鲜活的景象，是任何史书都无法完全呈现的。

就在他看得出神时，一个熟悉的声音在旁边响起：“朱……朱大人！”

朱启明转头一看，正是去而复返的陈国柱。他此刻换上了一身还算干净的短打，脸上带着几分谄媚和不安。

“陈兄，你不是……”朱启明有些意外。

陈国柱搓着手，嘿嘿一笑：“小人刚才……刚才内急，失礼了。大人初到县城，人生地不熟，小人愿为大人引路。”

他大概是想明白了，自己刚才那番举动太过失态，万一这看着像是有来头的“朱大人”怪罪下来，可不是闹着玩的。

再说，刚才那镜子，他偷偷瞄了一眼，确实是神仙宝贝，跟着这位大人，说不定还能捞到些好处。

朱启明见他态度转变，也不点破，顺水推舟道：“如此甚好。陈兄，这城里可有当铺或者什么寄卖行之类的地方？我想先出手几件货物，探探行情。”

“当铺？”陈国柱眼睛一亮，“有有有！南街就有好几家，最大的一家是‘周记当铺’，老板周员外可是咱们县数一数二的大户。小人这就带大人过去！”

两人一前一后，穿过几条巷子，来到一条更为繁华的街道。果然，一块“周记当铺”的黑漆金字招牌赫然在目。铺面不大，但看起来颇为气派。

陈国柱在门口停下，有些局促：“朱大人，小人就不进去了，在外面等您。”他一个帮差，还是识趣些好。

朱启明点点头，迈步走进当铺。

铺内光线略暗，一个高高的柜台隔开了内外。

柜台后坐着一个五十来岁，留着山羊胡，戴着瓜皮帽的半老头子，正低头拨弄着算盘，一副精明干练的模样，想必就是掌柜了。

“客官要当些什么？”掌柜的头也不抬，声音平淡。

朱启明从背包里取出一面巴掌大的小圆镜，递了过去：“掌柜的请看，此物能值几何？”

掌柜的接过镜子，起初还有些漫不经心，随手翻看了一下。

可当他的目光落在清晰映出自己面容的镜面上时，拨算盘的手指猛地一顿。

他将镜子凑近眼前，仔仔细细地端详，又对着光亮处照了照，脸上的表情从漫不经心转为惊讶，再到难以置信。

“这……这莫非是西洋来的琉璃镜？”掌柜的声音都有些颤抖了，他活了大半辈子，也算见过些世面，可如此清晰平整的镜子，简直闻所未闻！

比县太爷府上那面据说是宫里赏出来的铜镜，清晰了何止百倍！

“仙物！这简直是仙物啊！”掌柜的失声惊呼，看向朱启明的眼神也变了，充满了敬畏。

他小心翼翼地捧着镜子，仿佛捧着什么稀世珍宝：“客官，此等宝物，小店……小店愿出五十两白银收购！”

五十两？朱启明心中暗笑，这还只是最普通的小镜子。

他不动声色道：“银子自然是好的，不知掌柜的这里，可否用其他物件交换？实不相瞒，在下手中，还有更好的。”

“更好的？”掌柜的眼睛瞪得溜圆，呼吸都急促了几分。他立刻明白了朱启明的意思，连忙道：“客官稍候，此事小老儿做不了主，需请示我家东家！”

说完，他将镜子恭恭敬敬地放在柜台上，一溜烟地跑向了后堂。

不多时，后堂的布帘一挑，掌柜的陪着一个身材微胖，身穿锦缎员外服，约莫四十多岁的中年人走了出来。

那人面带笑容，一双小眼睛却精光四射，透着商人的精明和几分不易察觉的审视。

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