这药她已服了两日,是太医院新换的方子,说是能促进骨骼愈合。
可奇怪的是,喝完后伤处不仅没有好转,反而隐隐作痛,像有无数蚂蚁在啃噬骨髓。
她正犹豫着要不要再喝今日这碗,殿外突然传来急促的脚步声。
"娘娘!不好了!"秋银慌慌张张地冲进来,手里还抱着一匹锦缎,"尚宫局那边说……"
她的话戛然而止,脚下一绊,整个人向前扑去。
赵皇后下意识伸手去扶,却见秋银手中的锦缎不偏不倚扫过小几,将那碗药打翻在地。
"奴婢该死!"秋银面如土色,立刻跪下磕头。
药汁泼洒在青石地面上,有几滴溅到了赵皇后梳妆台上的银簪。
几乎是瞬间,银簪接触药汁的部分变成了骇人的漆黑色。
赵皇后瞳孔骤缩。
她与秋银对视一眼,两人都从对方眼中看到了惊骇。
"娘娘恕罪!奴婢这就去重新熬药!"秋银突然提高声音,同时飞快地朝殿门方向使了个眼色。
赵皇后立刻会意——有人在偷听。
"蠢货!"她故意厉声喝道,"本宫等了半日的药,就这么被你毁了!"
说着抓起案上的茶盏砸向秋银脚边,瓷片四溅。
"奴婢知错!奴婢知错!"秋银连连磕头,声音里带着哭腔。
殿外传来轻微的脚步声,似是有人悄悄离去。
赵皇后又等了一会儿,确认无人后,才压低声音:"起来吧,人走了。"
秋银抹去额头的冷汗,手脚并用地爬到那摊药汁前:"娘娘,这副药……"
"有毒。"赵皇后声音平静得可怕,"而且是剧毒。"
她指向那根发黑的银簪,"普通药物不会让银器变色如此之快。"
秋银浑身发抖:"是谁这么大胆敢害娘娘……这可是诛九族的大罪啊!"
赵皇后没有立即回答。
她盯着地上的药渍,思绪飞转。
这两日她喝的药都是芹雪亲手熬制、亲自送来。
若是有人下毒,芹雪要么是同谋,要么就是被人利用了而不自知。
"秋银,"她突然问道,"这两日芹雪可有什么异常?"
秋银思索片刻:"说起来……前日夜里奴婢起夜,看见芹雪从后角门回来,说是去取明日用的鲜花。可那时已是三更天,哪来的鲜花?"
赵皇后眼神一冷。
芹雪跟了她二十多年,是赵家的家生子,父母兄弟都在赵府当差。
这样背景的人也会被收买?除非……
"你去查查芹雪的家人近况。"她轻声吩咐,"特别是她那个在户部当差的小弟。"
秋银郑重点头,又担忧地看着皇后的腿:"娘娘,这毒怎么……"
"暂时死不了。"赵皇后冷笑:"她既然用慢性毒,就是想让本宫慢慢溃烂而死,不会立刻要命。"
她指了指窗边的花盆,"去摘片叶子来。"
秋银摘来一片绿萝叶子,赵皇后将它浸在残留的药汁中。
不到半刻钟,原本翠绿的叶片开始发黄卷曲,边缘出现焦黑色。
"好厉害的毒。"秋银倒吸一口冷气。
赵皇后却出奇地镇定:"把这里收拾干净,然后去小厨房重新熬药——真的药。"
她从枕下取出一个小瓷瓶,"用这个方子,是张太医私下给我的。"
秋银小心翼翼地清理着地面,突然压低声音:"娘娘,要不要奴婢把芹雪……"
"不,暂时别打草惊蛇。"赵皇后眼中闪过一丝锐光:"既然有人想演这出戏,本宫就陪他们演下去。"
半个时辰后,芹雪端着新熬好的药进来,眼圈红红的,像是哭过。
"娘娘,药好了。"她跪在榻前,双手捧着药碗,"秋银姐姐说您生气不肯见奴婢,奴婢..."
赵皇后接过药碗,仔细观察芹雪的表情。
二十多年的主仆,她能看出芹雪眼中的愧疚和恐惧是真实的。
但这份愧疚是因为打翻了药,还是因为参与了谋害主子?
"本宫没生你的气。"她和颜悦色地说,"只是腿疼得厉害,脾气躁了些。"
芹雪如释重负,殷勤地递上蜜饯:"娘娘趁热喝吧,奴婢特意多加了甘草,不苦的。"
赵皇后将碗凑到唇边,假装啜饮,实则一滴未沾。
她故意让些许药汁溢出嘴角,芹雪立刻用手帕去擦。
"娘娘小心。"
就在芹雪靠近的瞬间,赵皇后闻到她袖中传来一丝若有若无的香气——是沉水香,宫中只有高贵妃喜欢用这种名贵的香料。
有趣。
一个坤宁宫的宫女,身上怎会有锦华宫的味道?
"芹雪,你这帕子上的绣工不错。"赵皇后突然抓住她的手腕,"新学的花样?"
芹雪手腕一颤:"回娘娘,这个是,是奴婢自己瞎绣的。"
赵皇后松开手,心中已有计较。
芹雪的绣工她是知道的,绝没有这方帕子上如此精细的蝶恋花纹样。
这帕子,八成是别人给的。
"下去吧,本宫想歇会儿。"
待芹雪退下,赵皇后立刻将药汁倒入窗边的花盆。
这株牡丹是高贵妃去年所赠,说是西域珍品,如今正好用来盛毒。
秋银悄无声息地出现:"娘娘,查到了。芹雪的弟弟三日前突然被提拔为户部主事,而举荐他的人……刚巧是兵部侍郎刘墉。"
"刘墉?"赵皇后冷笑,"高贵妃的表兄。"
她望向窗外,秋阳正好,却照不进这深宫的重重帘幕,"看来我们芹雪姑娘,当真是给自己找了个好靠山啊。"
秋银欲言又止:"娘娘,要不要奴婢……"
"不急。"赵皇后抬手制止,"先弄清楚这毒药的来源。"
她思索片刻,"你去打听一下,近日太医院可有药材失窃,或者哪位太医突然阔绰起来。"
"是。"秋银顿了顿,"还有一事……奴婢在尚宫局听说,长公主依旧没有被解除禁足,皇上还派人看的更紧了。"
赵皇后手中的茶盏一顿:"什么时候的事?"
"昨儿夜里,说是顶撞了陛下。"秋银低声道:"毓秀殿外围了三层锦衣卫,连只苍蝇都飞不进去。"
赵皇后闭了闭眼。
她早该料到——昨日肖帝来坤宁宫,定是察觉了什么。
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