坤宁宫内,药香苦涩。
肖九仪在宫女的搀扶下踏入内殿,脚步虚浮。
半月幽禁让她消瘦了许多,原本合体的宫装如今显得空荡荡的。
当她看到榻上的赵皇后时,眼泪瞬间夺眶而出。
"母后!"
赵皇后左腿固定着夹板,脸色苍白如纸,听到呼唤勉强睁开眼:"仪儿,你来了!"
母女相拥而泣。
肖九仪小心避开母亲的伤腿,感受到怀中身躯的瘦弱,心如刀绞。
曾几何时,母后是这后宫最尊贵的女子,如今却落得这副样子……
"仪儿,都是母后没用……"赵皇后抚着女儿的发丝,泪落如珠,"护不住你皇兄,也护不住你……"
肖九仪摇头,强忍泪水:"母后别这么说,是儿臣不孝,连累母后受伤。"
赵皇后颤抖的手捧起女儿的脸:"你皇兄那边……可有消息了?"
肖九仪看了眼四周,赵皇后会意,挥手屏退左右。
待殿门关闭,肖九仪才压低声音:"张太医暗中传信,皇兄和肃尧藏身漠北牧民处,暂时安全。"
"谢天谢地啊……"赵皇后闭眼长叹,随即又紧张起来,"但你父皇派去的人应当还在追查……"
"母后放心,儿臣已通过太子妃联系谢家旧部。"
肖九仪眼中闪过一丝锐光:"谢风盛虽与肖世昌勾结,但其麾下将领多有忠义之士。"
赵皇后怔怔看着女儿,仿佛第一次认识她:"仪儿,你何时学会这些的……"
"被逼到绝境,自然就会了。"
肖九仪苦笑,随即正色道,"母后,儿臣有要事相告,关于,关于肖世昌生母之死。"
赵皇后面色骤变:"那不是纯嫔所害吗?"
"不是纯嫔。"肖九仪声音极轻,"是高贵妃。"
"什么?"赵皇后猛地坐起,牵动伤腿也顾不得疼,"这怎么可能?当年纯嫔亲口承认是她……"
"纯嫔是被高贵妃利用的。"
肖九仪眼中闪过痛色:"高贵妃买通纯嫔身边的嬷嬷,在肖世昌生母的药中下毒,再嫁祸给纯嫔。纯嫔与母后交好,肖世昌便以为是我们害死了他娘亲。"
赵皇后如遭雷击,半晌说不出话。
当年纯嫔被赐死时凄厉的诅咒犹在耳边——"赵怜依,我做鬼也不会放过你!"
原来这一切的一切……
"仪儿,你如何得知这些?"
肖九仪垂眸:"母后,仪儿……做过一个很长很真的梦。"
她不能说出重生之事,只能用这种方式暗示,"梦里,高贵妃临死前亲口承认了。"
赵皇后沉默良久,突然冷笑:"好个高明兰!平日里嚣张跋扈就算了,背地里竟也如此歹毒!"她握住女儿的手,"仪儿,此事可有证据?"
"嬷嬷已死,但当年经手的太医还活着,被高贵妃打发去了岭南。"
肖九仪轻声道,"若能找到他的话……"
"母后知道了。"赵皇后眼中重燃斗志,"高明兰以为本宫废了条腿就奈何不了她?做梦!"
肖九仪担忧地看着母亲:"母后,您现在最重要的是养伤。肖世昌阴险狡诈,您千万不能单独见他。"
"放心,本宫还没糊涂到那份上。"赵皇后轻抚女儿的脸:"倒是你,在毓秀殿要多加小心。肖世昌既敢构陷你通敌,就敢做更恶毒的事。"
肖九仪点头:"儿臣已有所防备。"
她从袖中取出一个小瓷瓶,"这是张太医配的解毒丸,母后随身带着。"
殿外传来脚步声,母女二人立刻停止密谈。宫女在门外轻声禀报:"娘娘,药熬好了。"
"进来吧。"赵皇后恢复虚弱神态。
送药的宫女退下后,肖九仪注意到门外有影子晃动——是肖帝派来监视的人。
她故意提高声音:"母后好生养伤,儿臣改日再来看您。"
赵皇后会意,哀声道:"去吧,去……替本宫……多关注着你皇兄的消息……"
肖九仪红着眼眶退出内殿,在宫门外"偶遇"了前来"探病"的高贵妃。
这位素来嚣张跋扈的妃子,今日竟穿了一身素色长跑,满面清秀。
"长公主安好。"高贵妃微笑福身,"皇后娘娘身子可好些了?"
肖九仪强忍恨意回礼:"多谢贵妃娘娘关心,母后已无大碍。"
高贵妃叹息:"那就好。昌儿那孩子也日日忧心,只是怕打扰娘娘静养,不敢来探望。"
"二皇兄孝心可嘉。"肖九仪垂眸掩去眼中冷光:"不过太医说母后需要静养,贵妃娘娘还是少些打扰为好。"
高贵妃笑容微僵:"公主说得是。"
她侧身让路,"公主慢走。"
走出坤宁宫,肖九仪回头看了一眼。
高贵妃站在殿门前的身影端庄优雅,谁能想到这副菩萨面孔下藏着蛇蝎心肠?
"秋银。"肖九仪轻声唤道。
老嬷嬷展出一步:"长公主。"
"本宫不在坤宁宫,你一定要保护好母后。"肖九仪递过一个香囊,"有任何异常,立刻通过老方法通知我。"
秋银接过香囊藏入袖中:"奴婢誓死保护皇后娘娘。"
肖九仪最后望了一眼坤宁宫的飞檐,那里有一只孤凤雕塑,在秋风中显得格外寂寥。
就像母后,曾经翱翔九天的凤凰,如今折翼深宫。
但凤凰终究是凤凰,哪怕折翼,也终有涅盘重生之日。
毓秀殿内,烛火摇曳。
肖九仪对着铜镜取下耳坠,从空心处倒出一张小纸条。这是张太医今日请脉时偷偷传给她的。
"谢云将军暗中保护太子,但谢风盛已起疑……"
她将纸条凑近烛火焚毁,灰烬撒入香炉。兰芷在一旁整理床铺,忧心忡忡:"殿下,奴婢看到,今日高贵妃看您的眼神好生可怕……"
"她做贼心虚罢了。"肖九仪冷笑,"对了,刘婆子那边可有回信?"
兰芷点头,从袖中取出一方绣帕:"她孙子答应帮忙打探谢家军动向,但要公主保证事后让他脱罪。"
"告诉他,本宫答应。"肖九仪展开绣帕,上面用暗红色丝线绣着歪歪扭扭的图案。
——这是漠北牧民用的符号,她在皇兄的信中学过,代表"安全"。
看来皇兄暂时无碍。她松了口气,却又想起陆肃尧的伤……不知他现在如何了?是否还在高烧?有没有人给他换药?
"殿下……"兰芷欲言又止。
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