众人退下后,肖帝独留肖九仪:"尔早知如此?"
"父皇明鉴。"肖九仪轻语,"二哥此计一石三鸟——若皇兄战殁,东宫易主;若侥幸得胜,功劳亦归其举荐..."
"朕问的是,"肖帝突然掐住她下颌,"尔为何提前遣影卫赴阴山关?"
肖九仪呼吸一滞。原来父皇早已知晓...
"因儿臣获密报,肖望舒已投吐蕃。"她直视龙颜,"其恨我,恨皇兄,更恨陆肃尧..."
肖帝冷笑:"所以……你是在用萧朝的讲师护陆肃尧?"
"儿臣护的是社稷栋梁。"肖九仪声音微颤,"陆肃尧若亡,何人能挡吐蕃铁骑?二哥么?"
父女对峙良久,肖帝终是叹息:"去吧。朕不愿同你追究此事。"
毓庆宫内,密室。
肖九仪正在烛火下检视一张丝绢地图。
兰芷匆匆进来:"公主,刚收到飞鸽传书,陆将军那边伤亡惨重!"
肖九仪指尖一颤,烛泪滴在地图上,恰好落在标注"青龙峡"的位置。她突然站起身:"备马,我要去见蔡书予。"
"可是宫门已经..."
"走密道。"肖九仪从妆奁底层取出一把匕首,轻轻划过掌心。
鲜血滴进准备好的锦囊,与一缕青丝混在一起。
当影卫统领莫言单膝跪在她面前时,她将锦囊和半块兵符一起递过去:"不惜任何代价,送到陆肃尧手上。"
莫言抬头,看见长公主眼中闪烁的决绝:"那殿下您..."
"我自有安排。"肖九仪望向西北方向,"告诉陆肃尧,若皇兄少一根头发,我让他提头来见。"
阴山关的清晨弥漫着血腥与焦土的气息。
陆肃尧踩着没过脚踝的血水,每一步都激起暗红色的涟漪。
地下河水与鲜血混合,在关城中央形成一片诡异的"血池",水面上漂浮着断肢、残甲和破碎的军旗。
"都督,又找到一个活的!"
李卫的喊声从西北角传来。
陆肃尧跨过几具纠缠在一起的尸体——一个玄甲军士兵临死还掐着吐蕃武士的喉咙,两人的眼珠都被乌鸦啄空了。
伤兵被抬到临时搭建的医帐,那里已经挤满了呻吟的将士。
军医祝辉满手是血,正用烧红的匕首给一个年轻人剜掉身上已经被臭水泡的腐烂的伤口。
“怎么样了?”
见到陆肃尧,他只是摇了摇头:"箭上淬了毒,救不活了。"
陆肃尧蹲下身,握住那士兵颤抖的手。
年轻人胸口以下已经发黑,嘴唇却异常红艳,显然是吐蕃特制的"红颜醉"——这种毒会让死者在剧痛中产生美好幻觉,最后面带微笑断气。
"家……家……"士兵的瞳孔开始扩散。
"你姓什么?家住何处?"陆肃尧贴近他耳边。
"柳……青州……"话音未落,年轻人嘴角突然扬起诡异的笑容,随即断了气。
陆肃尧轻轻合上他的眼睛。
青州柳氏,那是白无相夫人的娘家。
这少年很可能是左相府上管事的子侄,本该在书院读书的年纪,如今却永远留在了边关。
"报——"斥候急匆匆闯进医帐,"吐蕃大军在十里外扎营,至少八万之众!"
帐内瞬间寂静。
所有人都看向陆肃尧,等待主帅决断。
他们只剩不到五千残兵,城墙塌了三分之一,粮草被烧了大半,这仗怎么打?
"加固东门防御,派裴青盯住地下河道。"陆肃尧的声音出奇平静。
他抬手:"把重伤员转移到后山石窟,轻伤者编入巡逻队。"
待众人领命而去,他才踉跄着扶住柱子,皱着眉头阵阵干呕。
之前在昭狱内的伤口开始叫嚣着发痛,他咬着牙,马上就要站不住身子。李卫急忙端来药碗,却被他推开。
"影卫还有多少人?"
"阵亡十七,重伤九,能战的还剩二十四。"
李卫压低声音,"裴青大人今早带人出关了,说是奉长公主密令……"
陆肃尧从怀中取出肖九仪的最新密信,丝绢上除了"保重自身"四个字,角落还绣着极小的松针纹样——这是他们年少时约定的暗号,代表"信中有密"。
他将丝绢贴近烛火,隐藏的字迹渐渐显现:"白相危,兄或出征,切莫回援。"
指尖一颤,丝绢飘落火盆。
陆肃尧猛地站起,眼前却一阵发黑。
白无相是他启蒙恩师,更是太子最坚定的支持者。若老师有难,太子必定……
"都督!"亲兵慌张跑来,"京城六百里加急!"
暮色四合时,二皇子府的密室里烛火通明。肖世昌把玩着一枚白玉棋子,听着暗探的汇报。
"殿下,太子已从兵部领了虎符,明日卯时便启程。"
肖世昌将棋子"啪"地按在棋盘上:"白无相呢?"
"老相国回府后一直闭门不出,但..."暗探压低声音,"太子戌时去了相府,至今未归。"
棋子突然被捏得粉碎。肖世昌冷笑:"好个师徒情深。"他转向阴影中的黑衣人:"都安排好了?"
"回殿下,青龙峡的埋伏已就位。"黑衣人递上一卷羊皮,"这是太子必经之路。另外,按您吩咐,挑了二十个死士混入周毅军中。"
肖世昌满意地点头,又从袖中取出一个小瓷瓶:"把这个交给赞普顿珠的使者。告诉他,我要陆肃尧的人头,至于太子..."他眼中闪过一丝阴狠,"活要见人,死要见尸。"
子时的更鼓响过三遍,肖长珏才被内侍引进紫宸殿后阁。肖帝正在擦拭一柄古朴长剑,见他进来,冷冷道:"跪下。"
太子撩袍跪地。肖帝突然拔剑,剑锋在烛火下泛着幽蓝寒光。
"知道这是什么剑?"
"太阿。"
"不错。"肖帝手腕一抖,剑尖抵住太子咽喉,"当年太祖用此剑斩杀叛将三十八人。现在,朕把它赐给你。"
肖长珏震惊抬头。肖帝却转身将剑归鞘,扔到他怀里:"剑柄有机关,必要时可救你一命。"顿了顿,声音突然沙哑,"活着回来。"
太子重重叩首,额头抵在冰冷的金砖上。他没有看见,肖帝转身时眼角闪过的水光。
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