辰时三刻的北风卷着霜粒打在脸上生疼。

苏婉儿下了步辇，望着万丰粮行那座青灰色的粮仓，檐角铜铃被风吹得叮当响，倒像是在替谁敲丧钟。

王大人的官靴在青石板上碾出细碎的冰碴，他伸手去扶苏婉儿的车帘时，指节白得几乎透明："郡主......这粮仓潮气重，要不臣先着人通通风？"

"王大人当我是温室里的娇花？"苏婉儿唇角微扬，目光却像淬了冰，"昨日赵侍郎说粮行月余前就该把三十万石新米运去边关，可户部账册上记的是'陈粮充数'——今日若不通透查查，这霜风怕是要吹到边关将士的骨头缝里。"

话音未落，粮仓门"吱呀"一声被推开。

李掌柜穿着簇新的湖蓝棉袍，腰间玉牌擦得锃亮，笑容比晨雾还浓："郡主大驾光临，小人这粮仓蓬荜生辉！"他哈着腰引路，鞋底沾的新泥在地上印出梅花似的痕迹，"您瞧这外头堆的，都是按户部要求备的官粮。"

苏婉儿沿着粮堆转了半圈，霉味混着陈米的酸气直往鼻腔里钻。

她蹲下身，指尖捻起一把米——米壳发暗，捏碎后露出的米粒泛着灰黄，分明是去年的陈粮。

"李掌柜好记性。"她将米渣撒在地上，"上月在户部查账时，你说'官粮皆是新收的秋稻'，倒比这陈米金贵多了。"

李掌柜的笑容僵在嘴角，喉结动了动："这......这是预备着给杂役们的口粮，官用的自然......"

"自然在里头？"苏婉儿突然抬手指向粮仓最深处。

那里堆着几摞用麻布严严实实盖着的粮袋，风掀起布角时，一缕若有若无的稻香飘了出来——那是新米才有的清冽，混着晒透的麦秆香。

王大人的官帽穗子跟着他的脖子一起颤："李、李掌柜，这......"

"郡主明鉴！"李掌柜快步上前要拦，却被暗卫伸手挡住。

他额角沁出细汗，棉袍下的手指紧紧绞着衣襟，"那是给内宅女眷磨粉做点心的，哪敢混为官粮？"

"既是点心用的，掀开看看又何妨？"苏婉儿朝暗卫点头。

粗麻布里的粮袋终于露出真容。

雪一样白的米粒从袋口漏出，在地上滚成碎银似的一片。

苏婉儿弯腰拾起一粒，对着天光看——米芯透亮，分明是今秋刚收的新稻。

再看封口处的朱红印戳，"万丰"二字歪歪扭扭，和户部批文上那枚端正的官印截然不同。

"这印......"王大人凑过来，指甲掐进朝服里，"与我前日批的'戊字号'粮牌不符！"他突然拔高声音，惊得梁上的麻雀扑棱棱乱飞，"三十万石官粮本应上月十五抵边关，张将军前日还递急报说军粮见底——原来都在这儿捂着发香！"

李掌柜的棉袍后背洇出深色的汗渍，他踉跄两步扶住粮堆，米袋被撞得簌簌作响："定是......是底下人标错了批次！

小人这就......"

"标错？"苏婉儿从袖中摸出个铜制的验米器，插入米袋再抽出时，管中填满了莹白的米粒，"标错能错出陈粮与新米的价差？

标错能错得连玉牌威胁都送进户部？"她的声音陡然冷下来，"李掌柜，你袖口的金线倒标得清楚——内廷造办处的缠枝莲纹，普通粮商可穿不起。"

李掌柜的手猛地攥住腰间玉牌，那玉牌在他掌心被捏得发颤。

王大人这才注意到他袖口的金线，脸色瞬间从铁青转为惨白，连官帽都歪到了一边："你......你竟勾结内廷？"

"王大人别急。"苏婉儿将验米器收进袖中，目光扫过满地新米，"这粮仓的账，怕是要和户部的账对一对。"她指尖轻轻叩了叩腰间的锦囊——里面装着昨日从户部库房抄来的粮册副本，"昨日查账时，我见李掌柜重誊的账册上，'三十万石'的'三'字起笔略顿......"

北风突然灌进粮仓，吹得粮册副本的纸页哗啦作响。

苏婉儿望着李掌柜骤缩的瞳孔，唇角勾起半分笑意："有些错，标得再像，也改不了原本的模样。"苏婉儿从腰间锦囊里抽出那本泛黄的账册，指尖在"三十万石"的"三"字上轻轻一叩。

纸页发出脆响，惊得李掌柜膝盖一弯，差点栽进米堆里："郡、郡主这是何意？"

"李掌柜且看。"她将账册推到王大人面前，烛火在纸面投下晃动的影，"这'三'字起笔处有重顿，墨色比旁的字深半分——分明是原写了'二'，又添上一横改作'三'。"她抬眼时，眼底寒芒如刃，"上月十五户部批给万丰的粮牌是'贰拾万石'，你改了数目，贪下十万石新米，拿陈粮充数送边关。"

王大人的胡须抖成了乱草，他猛地拍在案几上，茶盏跳起来摔得粉碎："好个胆大包天的！

前日张将军急报说军粮发酸，士兵吃了上吐下泻，原来竟是你这陈米！"他转身揪住李掌柜的衣领，湖蓝棉袍被扯得变了形，"说！

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