苏婉儿望着他泛红的眼眶，心里泛起暖意。

窗外的阳光斜斜照进来，落在"火候掌控"技能卡上，暖金的纹路像跳动的火苗。

她知道，这把火，才刚烧起来。

御膳房的灶火映得张厨子的脸发亮。

他捧着新换的黄铜漏勺，手指在勺柄刻着的"张"字上反复摩挲，忽然"咚"地跪在青石板上，额头几乎要碰到案几："姑娘，老张求您受了这'御膳总监'的名儿！"

苏婉儿正低头核对今日采买清单，笔杆"咔"地折成两截。

她慌忙去扶张厨子，却被对方铁铸般的胳膊挡开。

老厨子的眼眶红得像刚熬完糖色的砂锅，声音带着破锣似的哑："打从陈府的毒粉露了馅，尚食局的人见着我都直作揖。

前日李尚食还说，'张掌事如今管的御膳房，比尚食局的库房还严实'——这都是您的功劳啊！"

窗外传来小太监们搬运新米的吆喝，混着蒸笼掀开时的白雾。

苏婉儿望着张厨子鬓角新添的白发，忽然想起三日前他蹲在米仓前抹眼泪的模样——那时陈米混进御膳房，他被尚食局的人指着鼻子骂"老糊涂"。

如今他腰杆挺得比御膳房的房梁还直，连说话都带着底气："您要是应了这总监，往后采买归您批，掌勺归我管，底下的小崽子们谁还敢偷奸耍滑？"

"张叔。"苏婉儿抽出手帕替他擦了擦嘴角的饭粒，指尖触到他粗糙的掌纹，"您当这头衔是蜜糖？

御膳房的油水，多少双眼睛盯着？

我若顶了这名儿，明日尚食局的参劾折子就能堆到御案上。"她将折了的笔杆轻轻按进纸堆，"但您若信我，'膳务顾问'便够了——我在幕后理规矩，您在台前压场子，岂不比挂个空名更实在？"

张厨子愣了愣，忽然拍着大腿笑出声："到底是读书人的脑子！

成，就依姑娘说的！"他转身冲门外喊："阿桃！

把新制的'膳务六查'木牌挂到前堂！

米粮过秤要记两，酱料开封要画押，厨子当值要按手印——都给我记瓷实喽！"

接下来的七日，御膳房像被重新捏过的陶胚。

苏婉儿让阿桃在廊下立了块黑石板，每日采买的品类、斤两、经手人都用白粉笔写得清清楚楚；又教老厨工们用红绳系住调羹，每柄勺子只舀一种酱料；连烧火的小太监都要背熟"三看三闻"口诀——看米腹是否透亮，看菜叶有无虫眼；闻肉香是否纯正，闻油腥是否刺鼻。

"姑娘，今日的鲫鱼是从玉泉湖新捞的！"负责水产的刘三举着尾巴还在甩水的鱼，额头的汗珠子落进石板缝里，"您瞧这鳞片，比镜子还亮堂！"

"刘叔记着。"苏婉儿翻开随身携带的小本子，上面密密麻麻记着各档口的规矩，"鱼鳃要掰开查，若是暗红带腥，哪怕再新鲜也得退回去。"她抬头时，正见张厨子叉着腰站在蒸笼前，对着新来的小宫女吼："发面要揉足三百下！

揉不够数的，面剂子全给我喂猫！"

月上柳梢头时，御膳房终于静了下来。

苏婉儿靠在廊柱上，望着檐角悬挂的"膳务六查"木牌被夜风吹得轻晃，木牌上的字是张厨子特意请翰林院的先生写的，一笔一画都浸着墨香。

她摸出袖中泛着暖光的"火候掌控"卡，突然听见脑海里响起清铃般的系统提示："叮——宿主完成任务【釜底抽薪】，获得技能卡【毒理通解】。"

淡青色的光雾在眼前绽开，一张刻着药鼎纹路的卡片缓缓落在掌心。

苏婉儿闭眼细想这半月的布局：故意写错的监察簿、引蛇出洞的毒粉、顺藤摸瓜的陈府...原来系统早将线索织成了网，就等她收网的那刻。

可当她睁开眼时，月光正落在"毒理通解"的鼎纹上，那些细密的纹路突然连成一张地图——她想起陈廷远临刑前那句"想让您倒下的人多了去"，想起近日御花园总有人深夜扫落叶的异响，后颈忽然泛起凉意。

"苏姑娘。"

方公公的声音从巷口传来，他手里的羊角灯在夜风中摇晃，照出他腰间明黄的丝绦。"陛下在承光殿等您，说是要随驾夜巡宫墙。"老太监的声音平稳如常，可苏婉儿却注意到他拇指在灯柄上轻轻叩了三下——这是赵顼特有的暗号，意味着事情不寻常。

她将"毒理通解"卡收进袖中，银锁片与卡片相碰，发出细碎的响。

夜风卷着宫墙下的桂香拂过鬓角，她望着方公公灯影里拉长的影子，忽然想起三日前查抄陈府时，在偏院井里捞出的半块碎玉——那玉上的纹路，竟与她生母留下的银锁片有七分相似。

夜巡的灯笼已经在宫道上亮起，赵顼的玄色龙袍在月光下泛着冷光。

苏婉儿理了理裙角，跟上他的脚步。

宫墙下的青苔被夜露浸得滑腻，她低头时，看见自己的影子与龙袍的影子叠在一起，像两株在暗夜里生长的树——而树底下，不知埋着多少未被翻出的根。

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