子时三刻的御书房外，积雪在宫灯下泛着冷白。

苏婉儿跟着王公公疾步而行，靴底碾碎薄冰的脆响里，能听见廊下值夜太监压低的私语："李嬷嬷的匣子被马侍卫搜出来了，二十多封与外官的密信......"

她指尖在袖中蜷紧——昨日推行的文书双验制，原是要让御书房每道折子都经两人核验，却不想先撬了李嬷嬷藏在暗格里的私印与密信。

此刻穿过月洞门，便见马侍卫立在檐下，玄色官服上的血渍已凝成暗褐，正将一叠染了墨痕的纸页递给守在门口的小太监。

"苏伴读。"马侍卫颔首，目光扫过她腕间玉璜，"李嬷嬷今早被发往浣衣局，那些密信里牵扯的陈大人......"他顿了顿，"皇上正在等您。"

御书房内的炭盆烧得正旺，赵顼倚在龙案后，指尖敲着那叠密信，烛火在他眉间投下阴影："周九临死前说的陈大人，是户部左侍郎陈立。"他抬眼时目光如刃，"李嬷嬷的人替他传递了三年折子，你推行的双验制，断了他的路。"

苏婉儿垂首，喉间泛起一丝热意——原来周九的死，原是陈立要灭口。

她昨日在值房翻看《文书双验制章程》时，便算到李嬷嬷的私印藏不住，却没料到能牵出个户部大员。

"御书房掌事的位置空了。"赵顼突然说，"王公公举荐你。"

她心头一跳，抬眼正撞进他似笑非笑的目光。

次日卯初，王公公端着茶盏晃进值房："苏伴读可听说了？

李嬷嬷的屋子昨儿被抄了个底儿掉，连她藏在房梁上的金裸子都没留下。"他凑近些，压低声音，"掌事这位置，论资历你最熟文书，论手段你镇得住那些老油子。"

窗棂外的雪粒子簌簌打在纸上，苏婉儿翻书的手顿住。

她想起李嬷嬷从前如何仗着掌事的权柄，将御书房变成自家私库——若她此刻接了，怕是要成为陈立眼里的新靶子。

"公公抬爱。"她垂眸轻笑，"奴婢才做了两月伴读，骤然掌事，怕是要被底下人戳脊梁骨。"

王公公的茶盏"咔"地磕在案上："你这孩子，怎就不懂抓机会？

掌事能管着二十八个小太监，连各宫递来的折子都要过你手......"

"树大招风罢了。"苏婉儿指尖抚过《金石录》的书脊，"李嬷嬷的下场，不就是例子？"

王公公噎了噎，忽然叹口气："也是，这宫里的位子，坐得高便摔得狠。"他起身整了整袖口，"你既不愿，老奴替你回了皇上便是。"

待王公公的脚步声消失在廊下，苏婉儿望着案头那方私印出了神。

她要的从来不是掌事的虚衔，而是更稳妥的立足之地——赵婕妤宫里的菊花该开了，她昨日替赵婕妤辨出的那盏宋瓷茶盏，该是时候派上用场了。

未时三刻，永寿宫的廊下飘着蜜枣粥的甜香。

赵婕妤正逗弄着怀里的雪团儿，见她进来便笑："我道是谁，原是婉儿妹妹。"她指了指身边的绣墩，"昨日你说那茶盏是宣和年间的，我让刘总管拿给鉴宝局看，果真没错。"

苏婉儿福身："能替婕妤分忧，是奴婢的福气。"她顿了顿，"今日来，是想求婕妤帮个忙——御书房掌事空了，奴婢资历浅，若贸然接任怕是难服众。"

赵婕妤的手指在雪团儿背上顿住，抬眼时眸中带笑："妹妹是要我替你说几句公道话？"她将雪团儿交给宫女，"这有何难？

明儿晚膳时，皇上要翻我宫里的牌子，我便说御书房有个伴读，心思缜密得紧。"

腊月十八的晚膳，承乾宫的烛火将琉璃盏照得透亮。

赵婕妤执起酒壶替赵顼添酒，眼尾微挑："今日臣妾去御书房送新抄的《女戒》，见着个伴读。"她夹了块樱桃鲊放进他碗里，"那丫头整理折子又快又准，连王公公都夸她比李嬷嬷在时还利落。"

赵顼夹菜的筷子停在半空，抬眼时目光扫过下首的苏婉儿——她正垂着头替德妃布菜，腕间玉璜在烛火下泛着暖光。

是夜，御书房的铜鹤香炉飘着沉水香。

赵顼倚在软榻上，看着跪坐在案前抄折子的苏婉儿："王公公说你推了掌事的位子。"他屈指叩了叩桌案，"为何？"

苏婉儿笔尖微颤，墨点在宣纸上晕开个小团。

她想起白日里赵婕妤在她耳边说的"皇上最厌贪心的人"，抬眼时目光清亮："奴婢来御书房不过半载，底下老太监哪个没伺候过先皇？

奴婢若坐了那个位子，怕是要被说'仗着圣宠踩人'。"

赵顼低笑一声，指节抵着下巴："你倒是比那些哭着要位分的嫔妃聪明。"他忽然倾身，指尖掠过她抄到一半的折子，"可你推了掌事，总该要些旁的？"

苏婉儿喉间发紧——机会来了。

她望着烛火中跃动的灯花，轻声道："奴婢想着，御书房的折子每日成百上千，虽有双验制，到底少个专门查错的人。

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