春桃的鼾声轻得像猫喘气时，苏婉儿正就着烛火叠半旧的月白衫子。

她指尖拂过衣襟上自己绣的并蒂莲——那是前日老夫人赏了月钱，她偷偷买线绣的，针脚比往日更密三分。

"咔嗒。"

窗棂突然轻响。

苏婉儿的手顿在半空。

她垂眸看了眼案头那盏省油灯，灯芯结着豆大的灯花，将影子投在墙上，像张扭曲的人脸。

春桃翻了个身，被褥窸窣声里，她已摸到妆匣下的银簪——这是她前日借口学女红，求老夫人房里的李嬷嬷磨的，尖得能扎透油皮纸。

蹑足走到窗边，月光正漫过青瓦，在窗台上投下片银霜。

那里躺着个巴掌大的纸包，用靛青缎子裹着，缎子角上金线绣的"昭"字在月光下泛着暗纹——那是大昭皇家的暗记。

她喉头动了动。

上回见这样的暗纹，还是三个月前在西市茶棚。

那时她蹲在茶摊后帮人算卦，算到个穿青衫的公子，他腰间玉佩坠着同样的金线"昭"字，后来才知道，那是微服出巡的皇帝赵顼。

银簪挑开缎子，里面是封素笺。

展开时，有碎金般的粉末簌簌落在她手背上——是金箔，只有宫里头才用的金粉调的墨。

"着苏府庶女苏婉儿三日后卯时正，至城南松风楼，自有指引。"字迹清瘦如竹枝，末尾朱红大印压着半行小楷"钦天监秘典"，正是赵顼常用的私印。

烛火"啪"地爆了灯花。

苏婉儿的指尖在"秘典"二字上轻轻一按，墨迹未干，沾了点在指腹。

她突然想起昨日家宴散时，老夫人拉着她的手说"你父亲明日要去户部送盐税册子"，而方才系统提示的"洞察秋毫"技能，此刻正让她后颈泛起凉意——赵顼要的，果然不是苏府的清白，是盐税。

"姑娘？"春桃迷迷糊糊的声音从床帐里钻出来，"可是要添灯油？"

苏婉儿迅速将信塞进衣襟里，那缎子贴着心口，比她的心跳还烫。"睡你的。"她转身时带起风，吹得烛火摇晃，窗台上那片月光突然晃了晃，像有人刚从房顶上跃下。

第二日卯初，苏婉儿扶着春桃的手，站在柳氏院子外的垂花门前。

"姑娘这是要去哪儿？"守院门的小丫头翠儿斜眼瞧她，昨日柳氏母女被押去祠堂时，这丫头还往地上啐过唾沫，"二夫人都被罚跪了，您还嫌不够？"

"我前日着了凉。"苏婉儿捂着心口咳嗽，眼尾的小痣跟着颤动，"老夫人让春桃去请王大夫，我...我想在院子里晒晒太阳。"她指了指院角那株老梅树，枝桠上还挂着昨夜的残雪，"春桃，你快些，莫要让老夫人等急了。"

春桃应了声，提着药囊跑远。

苏婉儿看着她的背影转过影壁，这才撩起裙角往角门走。

角门的门闩上结着薄霜，她哈了口气，指尖刚碰到门闩，身后突然传来脚步声。

"婉儿？"

是父亲苏靖。

他穿着青灰色官服，腰间挂着从五品通判的银鱼袋，手里捧着个檀木匣子——那是老夫人让他送去户部的盐税册子。

苏婉儿的心跳漏了一拍。她慌忙福身："父亲早。"

苏靖盯着她苍白的脸，目光软了软："昨日家宴累着了？

你继母...唉，是我管教不严。"他从袖中摸出块桂花糖，是从前她生母在世时爱买的铺子做的，"拿着，吃了甜些。"

苏婉儿接过糖，指尖触到他掌心的薄茧——父亲这些年在盐税上没少奔波。

她垂眸时瞥见他腰间的银鱼袋，突然想起密诏里的"松风楼"，那是城南盐商常去的茶楼。

"父亲可要去户部？"她轻声问，"昨日老夫人说，今年的盐税册子做得极仔细。"

苏靖愣了愣，随即露出欣慰的笑："是，你母亲...你继母从前总说你不谙世事，如今倒比谁都通透。"他拍了拍檀木匣子，"我去去就回，你且在院子里歇着。"

等苏靖的身影消失在巷口，苏婉儿才长出一口气。

她将桂花糖塞进袖中，撩起裙角往城南跑。

腊月的风刮得她眼眶发酸，她却不敢停，每过三条街就拐进胡同，贴着墙根走，直到看见松风楼褪色的蓝布招牌——"松风"二字被风吹得晃荡，像在对她眨眼。

茶楼后院的青石板结着冰，青衣小厮的棉鞋踩上去"咯吱"响。

他领她穿过堆着煤块的偏房，推开一扇朱漆小门时，屋里的炭炉正"噼啪"作响，映得墙上"天下为公"的字幅泛着暖光。

"苏姑娘。"

声音从炭炉后传来。

苏婉儿抬眼，就见个五十来岁的老太监坐在圈椅里，眉峰如刀，眼角的皱纹却堆得像朵菊。

他腰间挂着块羊脂玉牌，牌上刻着"内廷司礼监"——是皇帝身边的方公公。

"见过方公公。"苏婉儿福身，指尖掐着掌心，她记得赵顼说过，方公公最厌虚礼，"不知公公唤我来是..."

方公公没接话，只从袖中摸出枚玄铁令牌，牌面刻着"秘选"二字，背面是条盘着明珠的螭龙。

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