晨雾未散时，苏婉儿已着月白短襦立在厨房廊下。

小环捧着铜盆跟在身后，水温还带着灶上的余温，她却只匆匆擦了把脸便推开了厨房门——老夫人的六十大寿家宴，是柳氏执掌中馈以来头回操办大宴，她昨夜翻了半宿《大昭礼仪志》，专挑柳氏最容易出纰漏的环节记了个遍。

"三姑娘早！"帮厨的张婶正往陶瓮里装蜜枣，见她进来手一抖，蜜枣骨碌碌滚了满地。

苏婉儿弯腰拾枣，指尖却触到瓮底黏腻的霉斑——蜜枣该是新腌的，这股子酸馊气却混着蜜甜直往鼻端钻。

她不动声色将枣子放回，余光瞥见墙角的冰鉴：本该镇着的鲜鱼冰块结了层白霜，鱼腹上爬着几星绿毛，分明是昨日没换冰，今早才补的。

"张婶，老夫人爱吃的樱桃鲥鱼，鱼可是从冰鉴里取的？"她垂眸抚过冰鉴边缘的水痕，声音里带了三分关切。

张婶的脸瞬间煞白，围裙绞成了麻花："昨儿...昨儿二夫人说省些冰，晚些再换。"

苏婉儿心下一跳。

柳氏素日最会在老夫人面前装贤良，偏挑老夫人最在意的饮食做手脚——樱桃鲥鱼是老夫人每年寿宴必点的菜，鱼不新鲜，老夫人尝一口就能发作。

她转身掀开装瓷器的木箱，果不其然，那套攒了二十年的缠枝莲纹瓷碟，最中间的那只碟沿裂了道细缝，裂痕里还卡着半片木屑，分明是人为磕的。

"小环，把这些蜜枣和鱼都记下来。"她声音放得温软，指尖却掐进掌心，"等会子去库房再领些新鲜的，就说...是我替二夫人着的急。"小环应了一声，取帕子包那裂瓷碟时手直抖："姑娘，这...莫不是二夫人故意的？"

"她要的是老夫人动怒，借机说我苛待中馈。"苏婉儿将碎瓷片收进袖中，晨风吹得鬓角碎发乱飞，"可她忘了，老夫人最恨的就是底下人糊弄。"

早饭时，苏靖刚端起茶盏，苏婉儿便捧着食盒跪坐在下首。"父亲，今日家宴的采买单子，女儿帮二夫人核了一遍。"她展开账册，指尖点在"冰鉴用冰"一栏，"原计划是日换三次冰，可昨日只换了两次，鱼鲜恐有不妥。"又翻到瓷器页，"这套缠枝莲是老夫人的陪嫁，女儿让小环去库房寻了套新的，您瞧这纹路——"她取出备用的瓷碟，在晨光下一转，釉色清透如湖。

苏靖放下茶盏，指节叩了叩账册："这些原该是你后母管的。"他声音沉了沉，却没责备，"你倒是比她细心。"

苏婉儿抬眼，正撞进父亲略带惊讶的目光里。

自生母去后，这是他头回正眼瞧她筹划内宅事。"父亲，老夫人最厌铺张，女儿想着把冰钱省下来，给老夫人添对玉镯。"她从袖中摸出张当票，"前儿见西市有对蓝田玉，水头正好。"

苏靖的眉峰渐渐舒展开："你既操持得好，今日家宴，你便在老夫人身边立着。"

午间日头正毒，李嬷嬷端着药碗推开松竹院的门。

苏婉儿正对着窗棂研究那半块玉佩，见她进来忙起身："嬷嬷，我让小环煎的参汤可好了？"

"姑娘如今倒会支使老奴了。"李嬷嬷将药碗搁在案上，目光扫过她袖中露出的碎瓷片，"可是查出什么了？"

苏婉儿把晨早的发现一五一十说了，末了攥紧那半块玉佩："柳氏想借老夫人的手压我，可她不知道，老夫人最恼的就是底下人拿她当枪使。"

李嬷嬷抚了抚她发间的木簪，木簪上的纹路与玉佩上的"昭"字交叠："老奴在苏府三十年，二夫人的手段太浅。

可姑娘要的不只是家宴上的体面——"她压低声音，"昨儿林侍卫长托人带话，张狗子招了，是二姑娘房里的绿梅塞了银子，让他漏夜巡的。"

苏婉儿的瞳孔微微收缩。

绿梅是苏若柔的贴身丫鬟，这说明偷她房的不是下人们贪财，是苏若柔要找什么东西。

她摸了摸案头那本《大昭盐法》，书页间的碎纸片还沾着焦痕——昨日更夫梆子响时，她在梅树下烧的账本残页，难道被人捡了？

"嬷嬷，家宴上我要让老夫人亲眼瞧着柳氏如何糊弄。"她指尖敲了敲碎瓷片，"但在此之前...得让赵管家先瞧瞧这些'证据'。"

李嬷嬷眯眼笑了："姑娘这是要借管家的手，断了二夫人的财路？"

"柳氏贪墨中馈不是一日两日。"苏婉儿将碎瓷片收进妆匣，阳光透过窗纸在她脸上投下斑驳光影，"松竹院的梅要开，总得先把挡着阳光的枝子砍了。"

院外传来小环的脚步声："姑娘，赵管家说下午得空，让您去库房瞧瞧新领的冰。"

苏婉儿起身理了理裙角，镜中映出她微扬的嘴角。

柳氏母女以为布好了局，却不知从她发现福来钱庄的账不对那日起，这局里的每一步，都成了她手中的棋子。

"嬷嬷，备轿。"她拾起案头的《大昭盐法》，"下午...该去会会赵管家了。"日头移过东墙时，苏婉儿踩着青砖小径往厨房去。

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