永庆十九年二月十五，尽管节令已然踏入春天的门槛，但京城的风，依旧裹挟着料峭的寒意，如同一把把细碎的冰刀，割在行人的脸上。然而，林侯府的暖阁内，却是另一番截然不同的景象。地龙烧得正旺，暖意如同潮水般弥漫在每一寸空间，就连窗棂上的玻璃，都因这温暖而凝上了一层薄薄的水雾，仿佛给这房间蒙上了一层梦幻般的轻纱。

老夫人斜倚在铺着厚厚锦垫的罗汉床上，姿态闲适却不失威严。她手中端着一盏盖碗茶，茶盖轻轻拨弄着漂浮在水面上的碧螺春茶叶，袅袅升腾的水汽，氤氲了她眼角那深深浅浅的皱纹，却无法遮掩住那双浑浊老眼中时不时闪过的锐利精光。这双眼，历经了岁月的沧桑，见证了无数的风云变幻，仿佛能看穿人心的每一丝隐秘。

下首跪着的柳氏，身着一身半旧的月白绫裙，虽算不上华丽，却也收拾得干净利落，发髻梳得一丝不苟，每一根发丝都仿佛在诉说着她的严谨与自持。然而，她眼底那难以掩饰的怨怼，却如同夜空中闪烁的阴寒星光，泄露了她内心的不满。她正用一方素色帕子轻轻按着眼角，声音细若蚊蝇，带着恰到好处的哽咽，仿佛在向老夫人倾诉着无尽的委屈：“老夫人啊......不是儿媳多嘴，实在是晚晚她治家也太严苛了些......”她顿了顿，偷偷抬眼觑着老夫人的脸色，只见对方眼皮都未抬一下，仿佛对她的话并未放在心上。她心中微微一紧，却还是壮着胆子又续道，“前儿个厨房的张婶不过是炖菜咸了些，就被她罚跪了半个时辰，下人们如今是人人自危，这侯府都快成军营了......”

“噗——”

靠在老夫人身后圈椅上的林晚晚，正津津有味地啃着一个脆生生的苹果，那苹果汁水饱满，咬上一口，便发出清脆的声响。听到柳氏的话，她一个没忍住，差点将嘴里的苹果核喷出来。她赶紧用帕子掩住嘴，肩膀却因为忍俊不禁而剧烈地颤抖着：“哎呦我去，姨娘这话说的，咋不趁天亮撒泡尿照照自个儿？想当年您管事儿的时候，克扣下人的月钱，那算盘打得比账房先生都精，怎就忘了？您这记性，怕是被狗吃了吧？”

柳氏猛地抬头，原本保养得宜的脸上，瞬间泛起一层薄红，那红意从脸颊蔓延至耳根，仿佛被人当众揭开了遮羞布。她的指尖因用力而攥紧了帕子，指关节泛白，指着林晚晚的声音微微发颤，如同寒风中瑟瑟发抖的枯枝：“你......你一个晚辈，怎敢如此对长辈无礼！简直是目无尊长，不知天高地厚！”

“我无礼？”林晚晚将啃得干干净净的苹果核，往旁边的青花痰盂里一丢，苹果核与痰盂碰撞，发出“当啷”一声清脆的响声，在这安静的暖阁内格外刺耳。她直起身子，锦裙下的双腿随意交叠，完全没有大家闺秀应有的端庄姿态，却自有一股洒脱不羁的气质，“比起您隔三差五往柳家搬东西，把侯府库房当自家钱庄使，姐这几句话算啥？老夫人，您说是不是？您老人家心里可跟明镜儿似的，她那点小把戏，能瞒得过您？”

老夫人终于将茶碗轻轻放在矮几上，发出“咚”的一声轻响，这声音虽不大，却如同重锤般，在柳氏的心头激起层层涟漪。她缓缓抬眼看向柳氏，浑浊的眼珠转动了几下，那一瞬间，眼中精光一闪，仿佛一道犀利的目光穿透了柳氏的伪装：“柳氏，你还有脸提治家？”她拖长了语调，苍老的声音陡然拔高，震得屋角的铜鹤香炉都似晃了晃，“晚晚治家严？严总比偷好！她就算有个错处，也是个心里藏不住事儿的‘直肠子’，不像某些人——”她意有所指地顿了顿，目光如刀般刮过柳氏煞白的脸，“表面贤良淑德，一肚子男盗女娼的坏水！你以为你那些勾当，能逃过我的眼睛？”

“老夫人......”柳氏踉跄着后退半步，双腿一软，瘫坐在冰冷的青砖地上，锦裙下摆扫过地面，沾上了些许微尘。她难以置信地看着老夫人，眼中满是震惊与委屈，嘴唇哆嗦着，仿佛想要辩解，却又不知从何说起，“您怎么能......怎么能这么说儿媳......儿媳对侯府可是忠心耿耿啊！”

“怎么不能说？”老夫人用力拍了下身边的小几，茶盏里的水溅出几滴，落在黄花梨木的桌面上，洇出一小片深色的水渍，“上次查账，你中饱私囊一千三百两银子，当老婆子我老糊涂了记不清？晚晚治家严是为了侯府的将来，不像你，只知道往自己娘家划拉！侯府的银子，可不是你用来养肥娘家的！”

林晚晚躲在老夫人宽大的椅背后面，偷偷探出头来，对着柳氏偷偷比了个耶，又飞快地吐了吐舌头做鬼脸，那模样像极了一个调皮的孩子。站在一旁的秋菊看得憋笑，赶紧低下头，手指紧张地绞着围裙角，肩膀却忍不住微微耸动，努力压抑着即将溢出的笑声。

柳氏被老夫人怼得哑口无言，又瞥见林晚晚的小动作，心中的怒火“噌”地一下燃烧起来，气得浑身发抖。她索性撒起泼来，捶着地面，放声哭嚎：“老夫人偏心！您就是向着您亲嫡孙女！我这庶母在侯府真是连下人都不如啊......我这些年的辛苦，都被您当成了驴肝肺！”

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