炖菜的香味顺着烟囱往上飘,很快就弥漫了整个西跨院。正在扫院子的小厮们扛着扫帚往厨房凑,被柳氏骂了好几回才讪讪退下。林薇薇捏着鼻子跟在柳氏身后,看见锅里黑黢黢的一团,嫌弃得直撇嘴:"姐,你这炖的是啥呀?看着跟泔水似的,能吃吗?"
"能不能吃,您等会儿就知道了!"林晚晚掀开锅盖,用筷子戳了戳土豆——已经炖得能轻松穿透,茄子更是烂得不成形,五花肉的油脂全化在汤里,泛着诱人的光泽。她撒上一把翠绿的葱花,那香气"腾"地一下就炸开了,连隔壁院的老花猫都顺着墙根溜了过来。
恰在此时,老夫人由丫鬟搀扶着进了厨房,手里的紫檀木拐杖在青石板上敲得笃笃响:"什么味儿这么香?从垂花门就闻见了,勾得我这把老骨头都挪不动道儿了!"
柳氏赶紧迎上去,话里带着酸味儿:"母亲,还不是晚晚在这儿胡闹,炖了锅土豆茄子,乌漆嘛黑的,也不知道能不能入口。我正想让人端出去喂狗呢......"
"喂狗?"林晚晚眼疾手快盛了碗,递到老夫人面前,"祖母您尝尝!不好吃您拿拐杖敲我!"
老夫人看着碗里黄澄澄的土豆、深紫的茄子,还有浸在浓汤汁里的五花肉,犹豫了一下才接过。她用小银勺舀了口土豆放进嘴里,那土豆炖得入口即化,吸饱了肉汁的鲜香,带着酱油的咸香和葱花的清爽,眼睛立刻亮了:"嗯?这味道......香!软糯入味,比那些甜腻腻的点心好吃多了!"
她又尝了口茄子,那茄子早炖得没了形,却吸满了肉汤的精华,老夫人连连点头:"不错不错!这五花肉炖得也烂乎,肥而不腻,汤汁泡饭能吃三碗!"
柳氏见状,也赶紧盛了一碗,刚尝了一口就皱紧了眉头:"母亲,这菜......也就一般吧,油腻腻的,哪有您平时吃的燕窝羹清爽?"
"一般?"老夫人把银勺往碗里一放,瞪了柳氏一眼,"你懂什么!这叫人间烟火味!比那些花里胡哨的玩意儿强多了!"她转向林晚晚,脸上笑出了褶子,"晚晚,你这道菜叫什么来着?"
"回老夫人,这叫东北乱炖!"林晚晚得意地挺了挺胸脯,"在咱老家,冬天家家都这么炖,暖身子又顶饿!"
"好!"老夫人拍着桌子,震得碗里的汤都晃了晃,"王师傅!听见没?以后每周给我炖一次这东北乱炖!你跟大小姐好好学学,别整天就知道弄些华而不实的东西!"
王师傅连忙躬身应下,看向林晚晚的眼神里多了几分敬佩。柳氏气得脸都绿了,指甲掐着绢子几乎要戳出洞来,林薇薇更是不敢再说不好吃,默默地又盛了一碗,埋头扒拉着米饭。
林晚晚看着她们的样子,心里乐开了花,故意朝着柳氏扬了扬下巴:"姨娘,您刚才说这菜上不了台面?要不您再尝尝?我看您碗都快舔干净了呢!"
柳氏"啪"地放下筷子,咬牙切齿地说:"不用了!我突然没胃口了!"说完,拽着林薇薇就往外走,那脚步快得像是身后有狼追。
老夫人看着她们的背影,笑得直拍大腿:"晚晚,你这手艺不错啊!比你姨娘强多了!以后多给奶奶做几道东北菜尝尝,什么酸菜白肉、锅包肉,都给我整上!"
"没问题!"林晚晚拍着胸脯保证,"别说锅包肉了,地三鲜、溜肉段,姐全会!等明天咱就做酸菜白肉锅,那才叫香呢!"
"好好好!"老夫人笑得眼睛都眯成了缝,"以后侯府的厨房,你就多盯着点,别让你姨娘尽弄些中看不中吃的玩意儿!"
从那以后,侯府的餐桌上果然多了几道东北菜。老夫人顿顿都要喝上一碗乱炖的汤,林侯爷更是爱上了酸菜白肉,连最挑食的小堂弟都吵着要吃地三鲜。柳氏不甘心,偷偷让自己院里的厨子学做东北乱炖,结果不是把土豆炖成了泥,就是忘了放盐,炖出来的菜寡淡无味,被老夫人指着鼻子骂了好几回。
"哎呦我去,"林晚晚听秋菊说了这事,笑得前仰后合,"就她那厨子,连油热没热都分不清,还想跟姐学?下辈子吧!"
秋菊帮她梳着头发,忍不住赞叹:"大小姐,您可真厉害,一道乱炖就把老夫人征服了。以后侯府的厨房,怕是都得听您的了。"
"那是!"林晚晚对着铜镜扬了扬眉,"姐是谁?根正苗红的东北大妞!以后啊,姐要把侯府的厨房彻底爆改,弄个大灶台,再砌个酸菜窖,让他们天天吃咱东北菜!"
正说着,靖王府的管家抱着个食盒进来了,脸上堆着笑:"大小姐,王爷让小的给您送点东西。"
林晚晚打开食盒,里面躺着四个烤得流油的红薯,外皮焦黑,裂缝里渗出金黄的糖汁,热气腾腾的香气直往鼻子里钻。"大冰块咋知道姐想吃烤红薯了?"她捏起一个,烫得直甩手,却舍不得放下。
管家笑得眼睛都眯成了缝:"王爷说,听说您在侯府改厨房,忙得顾不上吃饭,特意让厨房挑了最大的红薯,在炭炉里煨了两个时辰呢。"
林晚晚心里一暖,嘴上却不饶人:"算他有点良心!秋菊,给管家拿两吊钱赏钱!"她咬了口烤红薯,那甜糯的果肉烫得她直呵气,心里却甜滋滋的。
看着管家离开的背影,林晚晚靠在窗边,一边啃着红薯一边盘算:"秋菊,等姐把侯府厨房改完,就去改靖王府的厨房。我跟你说,大冰块那家伙看着冷冰冰的,肯定没吃过咱东北的铁锅炖大鹅,到时候咱给他露一手,保管把他吃得服服帖帖!"
"是,大小姐!"秋菊笑着应下,看着自家小姐嘴角沾着的红薯渣,心里也跟着乐开了花。
厨房里,王师傅正带着几个厨子研究林晚晚画的灶台图纸,那上面歪歪扭扭画着双层灶台,还标着"炖菜用大铁锅"、"炒菜用小铁锅"。阳光透过窗棂照在灶台上,给那口刚炖完乱炖的铁锅镀上了一层金光。林晚晚的古代美食征服计划,就在这锅香气四溢的乱炖里,正式拉开了序幕。而此刻躲在房间里的柳氏,正对着一桌子冷掉的燕窝羹发脾气,那嫉妒的火苗,怕是比锅里的火还旺呢。
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