丑时初刻，蟒纹旗的残骸在夜风里飘如败叶。白黎明踩着尸首登上城楼，俯瞰城中狼藉。亲卫呈上皇帝密旨，黄绢上的朱笔字刺得他眯起眼：“甄别百姓，不留南夷活口。”他望着远处抱头鼠窜的人群,“传令下去，”他将密旨揉成一团抛进火中，“凡着南夷服饰或有南夷刺青者，杀无赦。”话音未落，街巷深处响起此起彼伏的惨叫声，玄鸟旗的阴影里，大兴城的血色黎明正在降临。

与此同时，延安城下，越海山将军勒紧马缰，目光扫过陡峭的崖壁。作为攻打延安城的主将，他抬手挥剑，示意身后的轻骑发动突袭。数百名士兵如壁虎般贴着悬崖攀爬，手中的玄鸟纹盾牌在夜色中若隐若现。南夷守军的火把照亮峭壁时，惊恐地发现渝国士兵已逼近城头，慌乱中箭矢射偏，不少落入自家阵营。越海山抓住时机，掷出钩索跃上城墙，手中长枪如毒蛇出洞，瞬间挑落两名守军。在他的带领下，渝军如潮水般涌入延安城，南夷守军尚未反应过来，便已被击溃。丑时三刻，延安城头的蟒纹旗轰然倒地，取而代之的是迎风招展的玄鸟旗。

风古城望京台，王莽捏碎手中的密报，狼首玉佩滚落阶下。舆图上，渝国的红色墨迹正以大兴、延安为支点，如蛛网般向风古城蔓延。他忽然想起老师当年的警告：“渝国皇帝罗生，看似优柔寡断，实则根系深扎黄泉。”如今才懂，那根系里藏着的，是吞噬天下的野心。

渝国皇宫内，皇帝盯着舆图上的“风古城”标记，指尖的朱笔落下，竟将王莽的势力范围涂成血红。案头摆着半凉的参汤，碗沿还凝着水珠，正如他望向杨月尧居所方向时，眼底化不开的柔情与克制。

“陛下，艾泽将军派人传回战报，”吕顺的低语打断思绪，“金陵城已被围困，不日即可攻破。”皇帝闻言，目光转向舆图上的金陵城，微微颔首。艾泽作为攻打金陵城的将领，正按照他的计划，一步步压缩南夷的生存空间。

“传旨，”他将碎绳收入袖口，声音恢复冷硬，“命艾泽加紧攻打金陵城，务必尽快拿下。越海山部固守延安，白黎明部休整三日，待南夷与北荒再次交战时，便直取风古城。”顿了顿，又补一句，“另外，着人给长公主送去西域进贡的雪蚕锦，就说……就说朕见朱槿花开，想起她素日爱穿浅色。”

吕顺低头应是，目光扫过皇帝耳后隐约的红痕——那是昨夜批阅战报时，被朱槿花枝勾破的。原来这天下棋局的执掌者，也会在无人处，为一朵花、一个人，乱了心弦。

大兴城的火光映红百里，白黎明站在城楼之巅，望着南方隐约可见的金陵城轮廓。夜风掀起他的披风，露出内衬的玄鸟刺绣——那是皇帝特许的将旗纹样。他摸了摸腰间的玄鸟号角，忽然期待起下一道圣旨：也许是风古城的战鼓，也许是北荒草原的狼烟，但无论何处，这把皇帝手中的刀，终将在乱世中刻下属于自己的印记。

“将军，是否清扫战场？”亲卫的询问打断思绪。白黎明低头，看见护城河的血水正顺着石缝渗入大地，忽然露出冷笑：“不用清扫，让南夷人看看，与渝国为敌的下场。”

东方既白，玄鸟旗在大兴城头猎猎作响，与千里之外的渝国皇宫遥遥相望。这一日的血色黎明，终将成为南夷的噩梦，却也是渝国铁蹄踏碎山河的开始。而在那深宫之中，渝国皇帝望着杨月尧居所的方向，将破碎的朱槿绳结紧紧攥在掌心——待平定天下之日，他或许才有勇气，将藏了半生的心事，说与心中那人听。

卯时的薄雾尚未散尽，艾泽的轻骑已如利刃般抵近金陵城下。这位渝国征南将军勒住汗血宝马，抬头望向城头飘扬的蟒纹旗——那旗帜边缘已被昨夜的箭雨撕成碎条，在晨风中瑟瑟发抖，恰似南夷守军此刻的心境。 “报！护城河吊桥已断，城门守军不足三千！”斥候的声音里带着兴奋。艾泽摸了摸腰间的玄鸟金错刀，刀鞘上的纹路还留着罗生皇帝握过时的温度。三日前接到攻打金陵的密旨时，皇帝曾在他耳边低语：“金陵是南夷的粮草咽喉，断其喉，方能制其命。” “命火石营就位。”艾泽的声音平静如死水，却暗藏雷霆。随着令旗挥动，二十架抛石机从辎重队中驶出，对准城门右侧的城墙——那里的砖石在昨夜的箭雨中已出现裂痕，正如南夷的防线，看似坚固，实则一触即溃。

辰时初刻，第一枚火油罐破空而出。陶罐在城墙上炸裂的瞬间，橙红色的火焰腾起数丈高，照亮了守军们惊恐的脸。艾泽看见一名士兵浑身着火，从城头跌落，像枚燃烧的流星划过晨空，却在落地前被护城河的死水扑灭，只留下滋滋作响的青烟。 “云梯！”艾泽挥刀指向浓烟中的缺口。五百架松木云梯同时启动，底部的铁爪深深嵌入城墙裂缝，发出令人牙酸的摩擦声。前排士兵背着龟形盾牌鱼贯而上，盾牌上的玄鸟纹被火光映得通红，宛如一群浴火重生的神鸟。

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