成了！墨衡眼中爆发出难以抑制的狂喜！更均匀的颗粒，更充分的混合，更彻底的燃烧！这瞬间的爆发力，远超之前任何一次！

他强压下激动，没有欢呼，只是迅速拿起旁边一块准备好的细麻布，小心翼翼地将碗底残留的灰烬扫入布中包好，放在一旁。这是宝贵的样本，需要对比分析。

然后，他毫不犹豫地再次投入工作。舂捣、研磨、混合、压实、聚焦点燃…枯燥的循环再次开始。每一次成功的爆燃，都带来短暂的振奋；每一次不够理想的燃烧，都让他眉头紧锁，仔细回忆每一个操作步骤，调整配比或手法。

帐篷外把守的军士，早已习惯了里面那单调的“咚咚”声。左侧那个曾皱眉的军士，此刻抱着长枪靠在门柱上，听着里面持续不断的敲击和偶尔传来的、压抑着的兴奋低吼，眼中最初的冰冷早已褪去，取而代之的是一种混杂着麻木和淡淡好奇的复杂情绪。这疯子…不，这小子，似乎真的在捣鼓什么不得了的东西？

当墨衡终于因为手臂酸麻和剧烈的头痛（精神力枯竭的后遗症）而不得不停下时，他面前已经摆好了五个细麻布小包，每个里面都包着不同批次、燃烧残留的灰烬样本。他拿起炭笔，在一块捡来的平整木板上，歪歪扭扭地记录下编号和简要的观察：颗粒细度、燃烧速度、残留气味…

他疲惫地靠坐在木桩上，拿起水囊灌了几口冷水，冰凉的液体滑过喉咙，稍稍缓解了身体的燥热。他看着木板上的记录，看着那些小布包，眼中燃烧着比透镜焦点更加炽热的光芒。路，就在脚下，就在这一锤一捣、一次次的点燃与观察之中。系统关闭带来的虚无感，已被这亲手创造、亲手验证的踏实感彻底填满。

就在这时，帐篷厚重的帆布帘被猛地掀开！寒风呼啸灌入，带着关外特有的凛冽沙尘气息。

一个高大挺拔、甲胄森然的身影立在门口，挡住了大片光线。戚光！新任镇北大将军！

戚光锐利的目光瞬间扫过帐篷内一片狼藉的景象——散落的石臼、满地的黑灰、刺鼻的硝磺味，最后定格在靠坐在地上、赤裸上身沾满污渍、手中还捏着炭笔和木板的墨衡身上。

墨衡在短暂的错愕后，挣扎着想要起身行礼。

戚光却大手一摆，声音如同金铁交鸣，带着一种压抑不住的急切和振奋，直接盖过了帐篷内所有的杂音：

“虚礼免了！墨衡，听着！靖王倒了！京城尘埃落定！陛下授我全权，整肃北疆！” 他上前一步，目光灼灼地盯着墨衡，一字一句，如同战鼓擂响在墨衡心头：

“我要你的火药！能填进火铳、射得更远、打得更狠的火药！有多少，要多少！越快越好！北疆的天，要变了！狄人的马蹄声，我戚光在京城都听见了！”

他顿了顿，语气变得无比凝重，抛出了一个墨衡从未想过的危机：

“还有，王公公密奏，南洋有异动！有挂着奇怪旗帜的西夷巨舰，炮口粗得像水缸！墨衡，我们的炮，我们的火药，不能只盯着北边的狼！大海的那边…恐怕也来者不善！”

西夷巨舰？炮口粗如水缸？

墨衡捏着炭笔的手指猛地一紧。咔嚓一声轻响，坚硬的炭笔竟被他生生捏断！断茬刺入掌心，带来细微的刺痛，他却浑然未觉。

他猛地抬起头，布满汗渍和黑灰的脸上，那双眼睛却亮得惊人！瞳孔深处，仿佛有两簇幽蓝的火焰被“西夷巨舰”这四个字骤然点燃，疯狂地跳跃、升腾！那火焰里，没有恐惧，只有一种近乎贪婪的、属于匠人最纯粹的、遇到前所未有挑战时的狂热光芒！

北疆的烽烟，南洋的巨舰…世界的广阔与凶险，第一次如此清晰地呈现在他眼前。而破局的关键，就在他沾满火药的掌心，就在这简陋帐篷内每一次的敲打与燃烧之中！

脚下的路，骤然延伸向更远、更汹涌的波涛。

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