然而，围绕着这台新生的“水怪”，景象却与昨日的狂喜截然不同。

匠人们的脸上看不到笑容，只有一种近乎麻木的、被压榨到极限的疲惫和专注。汗水如同小溪般在他们沾满煤灰油污的脸上、脖颈上流淌，浸透的短褂紧紧贴在身上，勾勒出精瘦或健硕却同样紧绷的肌肉线条。眼睛布满血丝，死死盯着自己负责的部分：炉火、水流、润滑、进刀、换料…

刘老六带着几个年轻匠人，正费力地将一根新的枪管毛坯抬上卡座。沉重的钢铁压得他们手臂颤抖，腰背佝偻。旁边，是堆积如小山般的、已经钻好的枪管，在火光下反射着幽冷的金属光泽。另一侧，则是同样数量的、被钻废的枪管残骸，扭曲变形，如同怪异的钢铁尸体，无声诉说着成功背后的残酷代价。

“咔…哒！”

一声轻微的异响传来。

正在死死盯着硬木丝杠与巨大齿轮咬合处的赵德柱，独眼猛地一凝！如同最敏锐的猎豹发现了猎物！

“停！”他嘶哑的咆哮如同炸雷，瞬间压过了水轮的轰鸣和金属的切削声！

负责扳动离合器连杆的李铁头一个激灵，几乎是条件反射般猛地将沉重的木制扳手拉回！

“嘎吱——！”

巨大的水轮发出一阵令人牙酸的摩擦呻吟，旋转的速度肉眼可见地慢了下来，沉重的惯性让它不甘地继续转动了几圈，才彻底停止。巨大的锻铁区，瞬间陷入一种诡异的、令人心悸的寂静。只有炉火还在“呼呼”地燃烧，以及匠人们粗重的喘息声。

所有的目光都惊恐地投向赵德柱。

赵德柱如同铁塔般站在巨大的齿轮组旁，布满血丝的眼睛死死盯着齿轮轴套与硬木轴承接触的地方。那里，一丝极其细微的焦糊味，混合着桐油皂角水的特殊气味，正幽幽散发出来。硬木轴承的边缘，出现了一道几乎难以察觉的、被高温灼烤出的浅浅黑痕！

“润滑！给老子加润滑！”赵德柱的声音如同淬了冰的刀子，独臂指向负责润滑的王二麻子，“桐油皂角水！加厚！加稠！这节点，给老子用刷子刷！刷透了！再给老子磨坏一处，老子把你塞进轴承里当油用！”

王二麻子脸都吓白了，连滚爬爬地抱起那个装着粘稠润滑液的大木桶，用粗硬的鬃毛刷蘸饱了粘稠的液体，扑到那巨大的轴承旁，不要命似的往缝隙里涂抹、灌注。

“刘老六！”赵德柱的目光又扫向刚固定好新毛坯的刘老六，“钻头！换新的！老子看那刀尖颜色不对了！磨！立刻给老子磨！磨不快，下一根管子废了，老子扣你们仨月嚼谷！”

刘老六不敢怠慢，连忙招呼人小心翼翼地将那根刚装好、还未开钻的镗刀卸下。锋刃尖端，果然在火光下显出一丝极其细微的、因过热而呈现的暗蓝色。

整个试验场，如同被无形的鞭子狠狠抽打，刚刚因短暂停机而松懈的气氛瞬间再次绷紧到极限。匠人们如同上紧了发条的傀儡，在赵德柱一道道铁血命令的驱策下，疯狂地运转起来。磨刀石的“嚓嚓”声、润滑液倾倒的“哗啦”声、调整水流的泼水声、拉动风箱的“呼啦”声…再次汇成交响，对抗着那巨大的、随时可能因任何微小失误而崩溃的机械压力。

赵德柱站在巨大的水轮阴影下，独臂撑着支撑架，布满血丝的独眼如同探照灯，扫视着每一个关键节点。他的背脊挺得笔直，像一根永不弯曲的钢钎。少监在鬼门关前吊着命，这水轮，就是吊命的绳！这根绳，绝不能在他手里断！

“呜——嗡——”

巨大的水轮，在短暂的沉寂后，带着更沉重的负荷，再次发出低沉的咆哮，缓缓转动起来。深青色的镗刀尖，重新吻上了冰冷的钢铁内壁。黑色的“血液”，再次缓缓流淌。

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### 乾清宫西暖阁

巨大的舆图前，烛火跳动，将赵琰的身影拉得颀长。他指尖的朱砂，在龙门卫以北、代表黑水河谷的那片阴影区域，再次狠狠点下，留下一个触目惊心的红点。

“三千精骑已秘密进驻鹰嘴峪？”赵琰的声音低沉，听不出喜怒。

“回陛下，杨总兵亲率所部，偃旗息鼓，已于昨日深夜抵达峪口，据险布防。峪内原有卫所兵卒，皆已换为杨总兵心腹，消息绝无外泄。”王承恩躬身禀报，声音压得极低，“飞鹰传书，用的是北镇抚司最密的‘三更雨’。”

“嗯。”赵琰的目光依旧锁在舆图上那片阴影，“哨探格杀令，发出去了？”

“发出去了。以兵部‘清剿边境马匪’为名，着令龙门卫、古北口、喜峰口三处关隘，各出精锐夜不收三百，向北推进百里。凡遇狄人游骑探马，不问缘由，就地格杀，枭首悬于界桩！首级按军功翻倍计赏！”王承恩眼中闪过一丝厉色，“此令一出，北边…怕是要炸锅了。”

“炸？”赵琰嘴角勾起一抹冰冷的弧度，他终于转过身，烛光映亮他深邃的眼眸，那里燃烧着一种近乎狂热的战意，“朕就是要它炸！三万苍狼精骑，屯驻河谷，日日饮马磨刀，真当朕是瞎子聋子？墨衡和西山匠人们，是用命在给朕铸剑！朕若连亮剑的胆气都没有，如何对得起他们的血肉？如何配坐这江山？”

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