周围的匠人们同样个个带伤，脸上、胳膊上缠着肮脏的布条，有的甚至半边脸都被熏得漆黑。他们沉默着，咬着牙，眼中燃烧着同样近乎疯狂的火焰。铁锤起落，火星四溅，沉重的撞击声是他们唯一的语言。每一次捶打，每一次淬火时升腾起的刺鼻白烟，都仿佛在燃烧他们的血肉和生命。汗水如同小溪般从他们虬结的肌肉上淌下，滴落在滚烫的铁砧上，瞬间化作一缕青烟。
“赵头！这根…同心度还是偏了！”一个年轻匠人嘶哑地喊道，他手中的铁棒在简易支架上转动时，肉眼可见地微微晃动。
“偏了？！”赵德柱猛地停下捶打，布满血丝的眼睛瞪过去，如同要吃人，“偏了多少？！”
“大约…半根头发丝…”年轻匠人声音带着哭腔和绝望。他们已经尝试了无数次改良的“冷锻铁胎法”——将烧红的熟铁棒作为芯轴，在特制的凹槽模具中反复锻打延展成筒状，再趁热套上另一根烧红的铁棒作为外衬，趁其红热软化时进行锻焊结合。此法对匠人的眼力、火候掌控和锻打力度要求近乎变态。
“半根头发丝？在北狄狼崽子的心口上，半根头发丝就是生与死！”赵德柱一把夺过那根微有瑕疵的枪管雏形，仅存的左臂爆发出惊人的力量，竟将其狠狠掼在地上！“废料！重来！给老子再烧一根芯轴！刘老六！你狗日的眼睛瞎了？盯紧那凹槽模具的卡位！再偏一丝，老子把你塞炉子里当柴火烧！”
整个工棚如同一个巨大而疯狂的熔炉，匠人们用血肉之躯对抗着钢铁的桀骜，用意志燃烧着绝望中的最后一丝希望。每一根勉强成型的枪管雏形背后，都是数不清的废料和匠人身上新添的灼痕。
就在这片汗与火交织的炼狱图景中，工棚厚重的大门被猛地推开！
刺骨的寒风瞬间涌入，卷走了些许灼热。门口守卫的兵士单膝跪地，声音带着激动和敬畏：“陛下！”
嘈杂的锻打声骤然一停。
所有匠人，包括状若疯虎的赵德柱，都愕然抬头望去。
门口，一身玄色常服的赵琰，在数名精悍龙骧卫的簇拥下，逆着门外清冷的天光，大步走了进来！他年轻的面容上带着长途奔波的疲惫，但那双眼睛却亮得惊人，如同寒夜里的星辰，瞬间扫过工棚内这惨烈而壮阔的景象——伤痕累累的匠人、堆积如山的废料、炉火映照下那一张张沾满煤灰和汗水的、写满疲惫却燃烧着不屈火焰的脸庞。
他的目光最终定格在赵德柱身上，落在他那缠着渗血布条的右臂和仅靠左手抡锤的佝偻身影上，也落在他脚边那根被掼在地上的、微微变形的枪管雏形上。
赵德柱这才如梦初醒，慌忙想放下锤子行礼，却因动作太急牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴。
“免了！”赵琰的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的力量。他快步走到赵德柱面前，目光扫过地上那根枪管，又看向赵德柱：“伤得重吗？”
“不…不碍事！谢陛下挂怀！”赵德柱声音有些哽咽，浑浊的老眼望着年轻的皇帝，“就是…就是这枪管…太难了…废了太多料…耽搁了功夫…老头子没用…”
“这不是你的错。”赵琰打断他，弯腰，竟亲自伸手，从地上捡起了那根被赵德柱怒掼的枪管雏形。冰冷的铁管入手沉重，带着锻造后的粗糙触感。他仔细看了看那微不可察的弯曲，眼神锐利如刀。“是朕给你们的担子太重，是这杀敌的刀，本就该用血汗去磨！”
他抬起头，目光扫过全场，声音陡然拔高，带着帝王的威严和一种同仇敌忾的激昂：“朕知道你们苦！知道你们累！知道你们身上有伤，心里有怨！但朕今日告诉你们！你们在这里流的每一滴汗，每一滴血，都是在铸我大夏的脊梁！是在为龙门卫死难的几千兄弟讨血债！是在为千千万万可能被北狄铁蹄蹂躏的大夏百姓，铸一道钢铁长城！”
他猛地举起手中那根微瑕的枪管，如同举起一面不屈的战旗：“看看它！它现在或许还不完美！但它终将成为刺穿北狄豺狼心脏的利矛！你们每一个人，都是铸就这柄国之利器的无名英雄！朕…替大夏的江山社稷，替大夏的黎民百姓，谢过诸位了！”
说罢，赵琰竟对着满棚伤痕累累的工匠，郑重地躬身一揖！
“陛下——！”赵德柱噗通一声跪倒在地，老泪纵横。所有工匠，无论老少，无论伤重与否，全都丢下手中的工具，激动得浑身颤抖，跟着跪倒一片。连日来的疲惫、委屈、伤痛，仿佛在这一刻，被皇帝这一躬，彻底抚平、点燃！一股滚烫的热流在胸中奔涌，化为更加炽烈的火焰！
“都起来！”赵琰直起身，目光灼灼，“朕带了太医院最好的外伤圣手和药材！王承恩！”
“奴才在！”王承恩立刻躬身。
“传朕旨意：西山工坊所有匠人，无论职司，即日起，伙食加倍！伤者，用最好的药！所有参与枪管试制者，无论成败，本月例银翻倍！从朕的内帑里支！”
“奴才遵旨！”
赵琰的话如同滚油浇进烈火，工棚内瞬间爆发出压抑不住的激动喘息和低低的呜咽。皇帝的亲临，这一躬，这实打实的厚待，如同强心剂，注入了每一个濒临极限的匠人体内。
“赵德柱！”
“小老儿在！”
“朕给你人，给你料！不惜代价，给朕把这‘冷锻铁胎法’摸透！朕只要结果！”赵琰的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝，“需要什么，直接跟王承恩说！朕…等着你们的好消息！”
“是！陛下！小老儿…小老儿和工坊几百号兄弟，就是拼了这条命，也一定把这枪管子…给陛下造出来！”赵德柱用那只完好的手，狠狠捶打着自己的胸膛，发出沉闷的响声，眼中燃烧着近乎殉道者的光芒。
就在这时，工棚外突然传来一阵刺耳的喧哗和推搡声，夹杂着粗鄙的谩骂：
“让开！都给老子让开！什么狗屁皇差！耽误了老子的大事，你们担待得起吗？！”
“赵德柱！赵老头！滚出来！你们工坊这帮贼配军匠户，吃空了我们西山坳的米价！今儿个不给个说法，老子砸了你这破炉子！”
棚内众人脸色一变。赵德柱更是眉头紧锁。
赵琰眼神瞬间冰冷如霜。他缓缓转身，目光如同两道冰冷的利剑，刺向工棚门口那骤然加剧的骚乱方向。
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