是皇后苏映雪！
她不知何时竟已赶至，站在那翻腾的火海前，素白的宫装在热浪中猎猎作响。火光照亮她清丽绝伦的侧脸，那双沉静的眸子里，此刻燃烧着比眼前烈焰更炽烈的光。
“娘娘！火势太大！危险！”贴身女官惊骇欲绝地扑上来想拉住她。
苏映雪却猛地甩开女官的手，毫不犹豫地脱下厚重累赘的凤纹外袍。她目光如电，迅速扫过混乱的现场，一把夺过旁边一个禁军士兵手里刚打上来、准备泼出去的一桶冷水。
哗啦！
冰冷刺骨的水瞬间将她从头浇到脚！单薄的素色中衣紧紧贴在身上，勾勒出纤细却无比坚定的身形。
“娘娘！不可啊——”葛洪的惊呼被火焰吞没。
苏映雪置若罔闻。她用湿透的衣袖死死捂住口鼻，在所有人惊骇欲绝的目光中，如同扑火的飞蛾，又像是劈开炼狱的利剑，一头扎进了那扇已被火焰吞噬大半的、通往核心账册库的厚重木门！
“皇后娘娘——！”无数惊呼汇聚成绝望的声浪。
时间仿佛被那扇燃烧的门洞凝固了。每一息都漫长得像一个世纪。外面的人只能眼睁睁看着那扇门在火焰中呻吟、变形，听着里面传来令人心胆俱裂的梁柱倒塌的轰响和纸张燃烧的毕剥声。葛洪的脸惨白如纸，手指死死抠进掌心。完了……一切都完了……皇后若是有失……
就在绝望几乎要将所有人淹没的刹那——
轰！
一根燃烧的巨大房梁从门洞上方砸落，火星四溅！
一个纤细的身影，猛地从翻腾的烈焰与浓烟中踉跄着冲了出来！她怀里紧紧抱着一个被厚厚湿布包裹着、边缘却已被燎焦的沉重木匣！正是苏映雪！
“娘娘！”女官和侍卫疯了般扑上去。
苏映雪浑身湿透的衣衫多处焦黑，发髻散乱，脸上沾满烟灰。最触目惊心的是她的左臂——为了护住怀里的木匣，她左臂外侧的衣袖几乎被完全烧毁，裸露出的雪白肌肤上，一大片狰狞可怖的灼伤，皮肉翻卷，边缘焦黑，正冒出丝丝缕缕的焦糊白烟！剧烈的疼痛让她脸色煞白如白纸，身体摇摇欲坠，全靠意志力强撑着。
“快！快传太医！”葛洪的声音都变了调。
苏映雪却死死抱着那个沉重的木匣，仿佛那是比性命更重要的东西。她强忍着剧痛，将匣子奋力塞到扑到面前的影子手中，声音虚弱却字字清晰：“核心……总账……保住了……快……”话未说完，身体一软，直接昏死过去。
“娘娘！”惊呼声再起。
影子稳稳接住那个尚带着灼人热度的木匣，目光扫过苏映雪手臂上那惨烈的伤口，蒙面黑巾下的嘴角似乎极其细微地绷紧了一下。他没有任何多余的动作，抱着匣子，身影鬼魅般一闪，已消失在混乱的救火人群中，只留下一句冰冷刺骨的吩咐：“封锁现场！灭火！一只苍蝇也不许飞出去！”
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远离了市舶司衙门的冲天火光和喧嚣混乱，影子抱着那个滚烫的匣子，出现在皇城深处一间绝对隐秘、墙壁都由厚厚青石砌成的暗室中。这里只有一张冰冷的铁案，一盏昏黄的油灯。
他小心翼翼地将匣子放在铁案上，解开外层已被烤得半焦的湿布。匣子本身是上好的紫檀木所制，外层雕刻着市舶司的标记，此刻边缘已被熏得焦黑变形。影子取出一套精巧的工具，如同最耐心的工匠，开始检查匣子的每一道缝隙，每一寸雕花。
突然，他指尖的动作在匣子底部一个不起眼的、被烟火熏得模糊的云纹浮雕上顿住。那里有一个极其细微的、几乎与木纹融为一体的凹陷。影子眼中寒光一闪，取出一根细如牛毛的探针，轻轻插入凹陷。
咔哒。
一声极其轻微的机械弹动声响起。匣子底部一块薄薄的、伪装得天衣无缝的夹层木板，悄无声息地弹开了一条缝隙！
一股陈年墨迹和纸张特有的味道混合着烟熏火燎的气息弥漫出来。影子屏住呼吸，用镊子小心翼翼地从夹层中取出一小叠纸张。纸张很薄，泛着古旧的黄色，边缘被火焰的热力烤得微微卷曲发脆。
然而，纸上记载的并非寻常账目，而是一行行由极其古怪的符号、数字和零星几个常用字组成的“天书”！这显然是一种精心设计的密码！
影子目光如炬，飞速扫过这些古怪的字符。他是玄影卫的首领，本身便是破译密语的行家里手。他迅速从怀中掏出一本巴掌大小、封面没有任何字迹的薄册子——这是玄影卫内部根据无数案例总结汇编的密码破译速查手册。手指在册子上飞快地滑动、对照。
时间在暗室死寂的空气中流淌，只有油灯灯芯偶尔发出的轻微“噼啪”声和纸张翻动的沙沙声。
突然，影子的手指猛地停住了。他死死盯着破译手册上的某一页，又猛地低头看向密码纸上某一组反复出现的特殊符号组合，那组合像是一个变形的“鼎”字纹样，又像某种扭曲的星象标记。对照手册上的解读。
影子的瞳孔骤然收缩！如同被无形的冰锥狠狠刺穿！
他猛地抬头，目光死死钉在铁案上那张刚刚破译出关键信息的密码纸上。昏黄的灯光下，那纸上被油灯映照得最清晰的一行，赫然是破译后的文字：
“九殿下钧鉴：北狩之资已备，甲三千，弩五百，尽藏于……待王师南指，鼎革可期！——渊字”
“九……殿下？”影子低低地重复着这三个字，声音干涩沙哑，仿佛第一次认识它们。这三个字像带着倒刺的冰钩，狠狠扎进他的耳膜，搅动着深埋于记忆最黑暗处的、早已被刻意遗忘的碎片。
他握着那张轻飘飘却又重逾千斤的纸，指关节因用力而发出可怕的“咯咯”声。油灯昏黄的光晕在他蒙面的黑巾上跳跃，却照不进他那双骤然变得深不见底、翻涌着惊涛骇浪的眼眸。
暗室之外，遥远的天际，酝酿已久的沉郁雷声终于滚动起来，轰隆隆地碾过龙兴城厚重的宫墙。
变天了。
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