“末将…末将…”秦山喉头滚动，胸膛剧烈起伏，赤红的双眼里，那熄灭的火光仿佛被强行灌注了新的燃料，开始挣扎着跳动起来。他猛地一拳砸在身前的青石板上，石屑飞溅：“末将接旨！刀山火海，万死不辞！若造不出能杀贼的战船，末将自己跳进海里喂鱼！”

“好！”张辰眼中厉色稍缓，沉声道，“即日起，调拨工部匠作大监，擢升你为督造总管！所需钱粮、物料、人手，朕全力供给！朕要看到我大夏的战船，早日扬帆！”

“末将领命！”秦山重重抱拳，声音嘶哑却带着一股决绝的新生力量。

封赏风波被这雷霆手段强行按下，也定下了新的方向。处理完码头诸事，日头已经西斜，将天边染成一片壮烈而疲惫的橙红。张辰并未回行宫，只带了秦山和几个心腹亲卫，策马直奔扬州城外的官营船坞。

还未靠近，空气中就弥漫开一股浓烈的混合气味：新鲜木材的清香、桐油的刺鼻、铁锈的腥气，还有河水特有的湿腥。巨大的船坞依江而建，如同匍匐在岸边的钢铁巨兽骨架。几十根粗壮的原木搭成的主龙骨已经初具雏形，斜斜地指向昏黄的天空，像巨人裸露的肋骨。无数工匠如同蚂蚁般在骨架上下攀爬忙碌，敲打声、锯木声、号子声混杂一片，充满了原始的、粗粝的力量感。

残阳如血，泼洒在这片充满希望与汗水的工地上，给冰冷的龙骨镀上了一层悲壮的金边。秦山跳下马，仰望着这从未接触过的庞然大物，眼神复杂。昨日还在挥刀砍杀，今日却要对着这些木头铁钉，这转变太大，他一时还有些无所适从，只觉得肩上沉甸甸的，压得他喘不过气。

“怎么？怕了？”张辰的声音在他身后响起，平淡无波，却让秦山一个激灵。

“陛下！末将不怕！只是…”秦山回头，脸上带着一丝茫然和焦躁，“这玩意儿…比攻城车还麻烦百倍！末将是个粗人，只懂砍杀，这精细活计…”

“不懂就学！”张辰打断他，走到一根巨大的龙骨旁，粗糙的木头纹理在夕阳下清晰可见，他伸出手指，用力刮过那坚硬的木面，指腹传来微痛，“当年在雁门关，你第一次握刀，难道就会杀人？船，是水上的刀！是海疆的城墙！它怎么造，怎么用，怎么杀敌，都得你秦山，用血汗去琢磨出来！”

他的目光锐利如鹰，刺得秦山不敢直视：“朕把身家性命，把日后万千出海商民的性命，都押在你造的船上！你告诉朕，你行不行？”

秦山胸膛剧烈起伏，那沉甸甸的压力几乎要将他压垮，可骨子里那股不服输的蛮横被彻底激发出来。他猛地挺直腰板，嘶吼道：“行！末将就是不吃不睡，豁出这条命，也给您造出能劈开大海的战船！”

就在这时，一阵急促杂乱的脚步声和喧哗从船坞入口传来，打破了这凝重的气氛。

“让开！快！禀报！禀报陛下！”一个尖利带着浓重异域腔调的声音嘶喊着。

众人循声望去，只见几个禁卫正架着一个浑身湿透、衣衫褴褛的人踉跄着冲进来。那人皮肤黝黑，头发卷曲，高鼻深目，一看便知是南洋人。他浑身湿淋淋地滴着水，嘴唇冻得发紫，脸上全是惊恐和绝望，怀里死死抱着一个用油布包裹的、长条状的东西。

“陛下！陛下！海…海盗…”那南洋人看到身着玄服的张辰，如同看到了救星，也不知哪来的力气，猛地挣脱禁卫的搀扶，踉跄着扑跪在满是木屑污水的地上，双手高高举起那个油布包裹，声音凄厉得变了调，“魔鬼…全是魔鬼…船…船沉了…都死了…只有我…只有我…”

他语无伦次，眼神涣散，显然是经历了极致的恐怖。张辰眉头紧锁，示意亲卫上前。

“你是何人？从何处来？遭遇何事？”亲卫统领沉声喝问。

那南洋人仿佛没听见，只是死死盯着张辰，浑浊的眼睛里爆发出最后一点疯狂的光亮：“图…海疆图…献…献给…大皇帝…报仇…替我们…报…” 最后一个“仇”字卡在喉咙里，变成了嗬嗬的怪响。

他身体猛地一僵，高举着包裹的双臂剧烈地颤抖起来，像被无形的电流击中。紧接着，在所有人惊愕的目光中，他整个人如同被抽掉了骨头，直挺挺地向前扑倒下去！

“噗通！”

沉重的身躯砸在污浊的木屑泥水里，溅起一片浑浊的水花。他高举的双手无力地垂落，那个紧紧抱在怀里的油布包裹也随之滚落在地。

死了！

就在这众目睽睽之下，在刚刚扑倒在帝王脚下，喊出“献图”、“报仇”之后，这个九死一生逃出来的南洋船长，竟如此突兀地断了气！他眼睛还圆睁着，残留着极致的恐惧和一丝未尽的疯狂，死死地瞪着昏黄的天空。

码头上的欢呼，船坞里的喧嚣，仿佛瞬间被按下了静音键。死寂笼罩下来，只有江水拍打岸边的哗哗声，和远处工匠们不明所以的零星敲打声，更衬得这船坞深处一片诡异的死寂。

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