“看来，定安侯的话，代表了不少人的心声？嗯？”

那些将领接触到张辰的目光，如同被利剑刺中，纷纷低下头，不敢对视。大殿内只剩下刘瑾粗重的喘息声。

张辰的目光最终落回狼狈不堪的刘瑾身上，语气平淡，却带着不容置疑的裁决：

“定安侯刘瑾，咆哮朝堂，污蔑君父，大逆不道。念其旧功，死罪可免。然，国法难容！着——廷杖八十！剥去侯爵蟒袍！于午门外，当众行刑！以儆效尤！”

“廷杖八十？！”

“当众行刑？！”

群臣再次哗然！廷杖本就是酷刑，八十杖，足以将一个壮汉活活打死！更别说还要当众剥去象征爵位的蟒袍，这是极致的羞辱！

“不！你不能！张辰！你这个暴……”刘瑾彻底疯了，挣扎着要扑上来，却被影子一脚踹在腿弯，噗通一声跪倒在地，随即被两名如狼似虎的金甲侍卫死死按住。

“拖下去！”张辰的声音斩钉截铁，没有丝毫转圜余地。

“暴君！你不得好死！你会遭报应的！兄弟们！你们看到了吗？这就是他对待功臣的手段！今日是我，明日就是你们！！”刘瑾歇斯底里的咒骂声，伴随着被拖拽的挣扎声，一路从大殿内响到殿外，渐渐远去，只留下满地狼藉和死一般的寂静。

所有勋贵，噤若寒蝉，面无人色。萧文正跪在地上，看着刘瑾被拖走的方向，老泪纵横，浑身颤抖，却再也说不出一个字。他知道，皇帝用最酷烈的手段，为新政祭了旗。这血，流定了。

张辰缓缓起身，目光扫视全场，最后落在额头带血、跪伏在地的萧文正身上，语气稍缓，却依旧带着不容置疑的威严：

“萧阁老，你的辞呈，朕不准！内阁首辅，非你莫属！这刮骨疗毒之事，还需你这老成谋国之臣，为朕分忧，为天下担纲！起来吧！新政，由你内阁牵头，即刻推行！朕，只看结果！”

萧文正浑身一震，抬起头，看着御座上那年轻却如山岳般沉重的帝王，嘴唇哆嗦着，最终深深叩首：“老臣……遵旨！肝脑涂地，在所不辞！”他知道，自己这把老骨头，已被皇帝死死地绑在了这辆疾驰的战车之上，再无退路。

一场惊心动魄的朝会，在血色的序幕中落下。新政的齿轮，在皇帝的意志和铁腕下，带着血腥气，开始强行转动。

张辰在侍卫簇拥下离开宣政殿，苏映雪紧随其后。两人穿过长长的宫廊，阳光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影，却驱不散那浓重的压抑。

“陛下，刘瑾……”苏映雪轻声开口，带着一丝忧虑。八十廷杖，刘瑾活下来的几率不足三成。

张辰脚步未停，声音低沉：“他必须死，也必须死得‘恰当’。他的死，是给所有心怀不轨者的警告，也是……给某些人递的刀子。”

苏映雪眸光一闪，若有所思。

就在这时，一道几乎融入廊柱阴影的身影悄无声息地出现在张辰身侧一步之遥，正是影子。他嘴唇微动，一丝微弱却清晰的声音传入张辰耳中，只有三个字：

“江南，盐。”

张辰的脚步，微不可察地顿了一下。冕旒珠帘晃动，遮住了他眼中骤然爆发的凌厉寒光。

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