他身侧，两位智囊静立。荀攸荀公达，面容清癯，目光沉静如水，仿佛世事纷扰皆在胸中丘壑；程昱程仲德，则眼神锐利如鹰，下颌紧绷，透着一股刚毅决绝之气。
帐下，夏侯惇独目精光四射，按剑而立；曹仁神色沉稳，如山岳峙立；曹纯则带着曹氏亲族特有的锐气与自信。
最引人注目的，是侍立在曹操身后阴影中的一员巨汉——许褚许仲康。他身高九尺有余，体魄雄壮得如同传说中的人熊，古铜色的面庞棱角分明，虬髯如戟，一双虎目开阖间精光慑人，仅仅是站在那里，一股令人窒息的凶悍气息便弥漫开来。他手中倒提着一柄门扇般宽阔、刃口闪烁着冰冷寒光的厚背九环象鼻刀，刀身沉重，环扣相击，发出沉闷而极具压迫感的微响。
“报——！”一名斥候风尘仆仆冲入帐中，单膝跪地，声音急促，“禀主公！北岸罗营异动！上游方向，约三千轻骑离营，正沿河岸浅滩向南疾驰，看旗号，是张绣所部！另有大股烟尘在其后数里升腾，似有伏兵！”
曹操缓缓转过身，脸上并无太多意外之色，反而露出一丝洞察一切的冷笑：“哦？罗文通（罗业字）沉不住气了？还是郭奉孝那病鬼的试探之策？三千轻骑？好大的胆子！”他目光扫向曹仁，“子孝！”
“末将在！”曹仁踏前一步，声若洪钟。
“着你本部精兵五千，出前营迎敌！张绣此獠，昔日宛城之败犹在眼前，竟敢复来！此乃轻骑突袭，必是诱饵，意在引我大军离营，其伏兵必有后手！你只需固守前营寨栅，以弓弩拒之，任其百般挑衅，不得出寨浪战！挫其锐气即可！”曹操的命令清晰果断，目光如电。
“末将遵令！”曹仁抱拳领命，转身大步出帐。
曹操的目光随即落在许褚身上，语气带着一种刻意的激将和绝对的信任：“仲康！”
“末将在！”许褚声如炸雷，一步踏出，整个帅帐仿佛都随之一震。那双虎目之中，熊熊战意瞬间点燃，如同即将喷发的火山。
“张绣小儿，敢犯我境。子孝稳重，或不能尽展我大魏雄风。令你领虎卫亲军八百，隐于前营寨门之内。若那张绣不知死活，真敢靠近寨栅，或那赵云胆敢率伏兵冲阵……”曹操眼中寒芒一闪，“便给我杀出去！斩将！夺旗！让北岸群獠知晓，我营中亦有生裂虎豹之勇士！要胜，就要胜得他们胆寒！”
“嘿嘿，主公放心！”许褚咧嘴一笑，露出森然白牙，手中沉重的象鼻刀猛地一顿，刀柄末端深深陷入泥地，“那张绣的狗头，俺许褚要定了！谁来，一并砍了！”言罢，也不行礼，拖着那柄巨刀，带着一阵腥风，大步流星地冲出帅帐。
曹操看着他的背影，脸上露出一丝满意的、近乎残酷的笑意。
北风卷着河水的腥气与干燥的尘土，掠过南岸曹军前营坚固的寨栅。木质望楼高耸，刁斗森严，营寨依地势而建，背靠一片缓坡，前方则是相对开阔的滩涂地，一直延伸到浑浊的黄河水边。营墙以粗大的圆木紧密排列而成，顶端削尖，缝隙间填满夯土，坚固异常。
寨墙之上，曹仁麾下的弓箭手早已严阵以待，冰冷的箭簇在秋阳下反射着点点寒星，弓弦被拉到半满，空气里弥漫着令人心悸的紧绷感。士兵们屏息凝神，目光死死盯着北方河滩上卷起的那条越来越近的土黄色烟龙。
张绣带领的三千精骑，在干涸的河床和稀疏的芦苇荡间急速穿行。马蹄践踏着浅水和淤泥，发出沉闷而密集的“噗噗”声，水花和泥点四溅。
他一马当先，并未披挂沉重的铁甲，仅着一身玄色犀皮软甲，手中一杆丈余长的点钢枪斜指前方，冷峻的脸上毫无表情，唯有一双鹰隼般的眼睛，锐利地扫视着越来越近的曹军营寨。
“吁——！”在距离曹营寨墙约二百步，进入强弓硬弩的有效射程边缘时，张绣猛地勒住战马。胯下神骏的西凉大马人立而起，发出一声嘹亮的长嘶。紧随其后的三千精骑几乎在同一瞬间由极动转为极静，动作整齐划一，显示出惊人的骑术和令行禁止的纪律。
“曹营的鼠辈听着！”张绣身后的副将纵马向前几步，声若洪钟，带着浓重的西凉口音，话语充满了刻毒的挑衅，“尔等只敢缩在龟壳里发抖吗？可识得我西凉张绣将军在此！有种的，滚出来，与你家爷爷真刀真枪见个高低！莫要做那没卵子的怂货，徒惹天下英雄耻笑！”
污言秽语如同毒箭，一波接着一波射向曹营寨墙。骑士们配合着主将的辱骂，发出震天的哄笑和怪叫，有人甚至拍打着马鞍，做出种种下流不堪的手势，极尽羞辱之能事。喧嚣的声浪在河滩上翻滚，撞击着曹营坚固的木墙。
寨墙之上，曹仁按剑而立，身形稳如山岳。他面色沉静如水，对扑面而来的污言秽语充耳不闻。身边的裨将气得脸色铁青，按捺不住上前请战：“将军！贼子猖狂至此！末将愿引一军出寨，斩下那张绣狗头献于麾下！”
“住口！”曹仁低喝一声，目光依旧死死锁定着河滩上张绣的骑队，“此乃诱敌之计，彼伏兵必在左近！主公严令，不得浪战！传令，弓弩手准备——射住阵脚！令其不得靠近百步之内！”
“诺！”传令兵高声应道。
“嗡——！”
随着一声令下，曹营寨墙上空猛然响起一片令人头皮发麻的弓弦震颤之声！下一瞬，密集如飞蝗般的箭矢撕裂空气，带着尖锐的呼啸，铺天盖地般泼洒向张绣骑阵前方百步左右的地域！箭矢狠狠扎入松软的河滩泥地，溅起无数泥点，瞬间形成一道由箭羽组成的、参差不齐却充满死亡威胁的隔离带！冰冷的铁簇在阳光下闪烁，无声地警告着：越界者，死！
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