皇城动荡稍平，朝局回归正轨，靖王权柄大盛，宫中上下再无人敢小觑清晖殿。

但正当一切看似风平浪静之时，一道尘封多年的秘密，悄然浮出水面。

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那日，皇后娘娘寿辰将至，太后提前三日命人备礼，择吉举办庆宴。

沈婉宁因肩伤未愈，未入前朝，但收到太后亲书的请帖，仍披衣随靖王一同前往慈宁宫。

慈宁宫内，香气幽幽，布置素雅。

太后神情温和，亲自执手将沈婉宁扶入内殿，语气慈和：“婉宁，这些年你受苦了。如今能再见你和子瑜平安归来，哀家……实是老眼有幸。”

沈婉宁淡笑，不动声色：“太后言重了。”

靖王在一旁行礼：“母后请安。”

太后看他，叹息一声：“你父皇若泉下有知，也该安心了。”

几人寒暄片刻，宫人奉茶。

茶不过三巡，太后忽转身，唤来贴身嬷嬷：“将那匣子取来。”

不多时，一只朱漆锦盒端上，盒盖一开，沈婉宁一眼看见其中一枚青玉凤钗，竟与当年宫变前夕失踪的那支凤钗一模一样。

她神色微变。

太后慢慢道：“这凤钗，是你母亲，沈贵妃留下的。”

靖王闻言，猛然转头看向沈婉宁。

沈婉宁却神情淡然，只轻声一笑：“太后怕是记错了。母亲早在我八岁时病逝，怎会留下这凤钗？”

“她未死。”太后语出惊人，“那年宫中动乱，确有诏书称沈贵妃病故，可事实上，她是被秘密软禁于冷月宫，由哀家下令……保下性命。”

靖王骤然站起，目光凌厉：“此事为何从未告知我？”

“你那时还年幼，且身陷兵变之中。哀家怕你一怒之下冲动误事，才……”

沈婉宁却拦住靖王，望向太后：“那我母亲，如今何在？”

太后脸色有一瞬难堪，良久才道：“三年前，冷月宫起火，她……身殒火中。”

靖王怒意陡升：“为何火灾之事，宫中从未记录？”

“是我下令隐瞒。”太后轻声答道，“那时朝堂动荡，李湛正得势，我若放出沈贵妃未死的消息，只怕她刚露面就会被灭口。”

沈婉宁望着那枚凤钗，手指紧攥。

原来，母亲并未病死，而是被囚数年；原来，她竟一直在这座宫城之中，咫尺天涯，却生生未见。

而这一切的真相，居然是太后深藏多年的秘密。

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离开慈宁宫的路上，靖王一直沉默不语。

直至踏出宫门，他才回头看沈婉宁一眼，低声道：“你……怪她吗？”

沈婉宁看着远处的夕阳，唇角缓缓扬起一丝苦笑。

“我不怪她，也不怪这宫廷。她们不过是这权谋中的一环，棋子也好，执子者也罢……谁也逃不掉。”

“那你自己呢？”靖王问。

沈婉宁抬头望他，眼神清冽：“我不想再做棋子。”

靖王怔住。

那一刻，他忽然明白，沈婉宁这些年的冷静、隐忍、不言不语，不过是在等一个机会——为她母亲讨回公道。

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当夜，沈婉宁彻夜未眠。

她召来柳枝与阿桐，密令暗中调查三年前冷月宫失火案，尤其是当日所有值守太监、宫女的名单。

她要知道，那场大火，究竟是意外，还是人为。

她要确认——母亲是否真的死了。

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与此同时，靖王也在暗中布局。

他命影卫追查旧档，重新翻查李湛十年前至五年前所调动过的禁军名单，并命卫峥重新查验所有因“宫中火灾”而未结案的记录。

数日后，一份机密名单送至靖王案前。

他扫一眼，目光顿时一寒。

“冷月宫火灾当日值守之人，竟有三人曾为李湛暗卫所训？”

他放下名单，眼神如同寒刃。

“婉宁，你母亲之死，不是意外。”

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这一夜，清晖殿灯火通明，沈婉宁站在窗前，一如她初入宫时的模样。

身后，靖王缓步而来，将一只绣着银丝鸾鸟的锦盒递给她。

“这是什么？”她问。

靖王轻声答：“是你母亲，留下的最后一封信。”

沈婉宁怔住，颤抖着打开。

只见那信上，字迹柔婉，墨香犹存：

“宁儿见字如面，娘知你心中必有诸多不甘。但娘愿你不被仇恨所困，不以血还血。若有朝一日你站在权力之巅，愿你仍有怜悯之心——为己，为人，为苍生。”

沈婉宁缓缓合上信笺，眼角落下一滴清泪。

她低声道：“我不恨她了。”

靖王将她揽入怀中，低声应道：“她会为你骄傲。”

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