大昭永宁五年，南市初成。

彼时谢无极四十有五，鬓边已有霜白，唯双目仍似鹰隼，炯炯如炬。他不再执剑为战，不再策马杀敌，反倒在这海风之地，过起了种茶讲武的日子。

他在南山开设一处“凤鸣堂”，不收重金、不问出身，只招心正骨硬之人教授武艺。

外人笑他疯了，说他昔日何等威风，如今竟与一帮穷孩子同吃同住。

谢无极却只是淡笑：“我曾护一人安稳，如今换我护这片山海。”

他不再是“影卫之首”，而是“谢先生”。

—

谢无极每日清晨打坐练拳，午后教学生剑术，夜里便在竹屋中，对着沈婉宁生前用过的琴案，一坐就是一个时辰。

弟子初时不解，问道：“师父为何每日独坐琴前？可是在思念谁？”

谢无极并未回应，只指着庭前那株老梅：“她在时，它年年开花。她走了，它也没再败过一瓣。”

“你说，它是等人，还是不愿遗忘？”

弟子不敢再问。

—

某夜风雨大作，山路被冲，谢无极冒雨挖渠，救下被困山崖的三名孩童。

回到屋中，便咳得撕心裂肺。

弟子惊慌问诊，才知他肺疾早已深沉，只是从不言语。

“为何不曾告知？”

谢无极拢着披风，缓缓道：“她去那年，我便不打算多活。能陪她五年，已是天恩。”

“我不求长生，只求心安。”

—

这一年春，帝遣使南来，欲封谢无极为“护国侯”，赐府邸千金。

谢无极婉拒，只道：“我本布衣，愿归山林。”

“若强赐爵位，便是污她清名。”

朝廷无奈，只能于南山立碑一座，题曰：

“镇国将影，凤仪孤松。”

—

谢无极病重之日，吩咐弟子焚香设案，将沈婉宁当年所佩玉簪安于指间。

“她曾许我并肩白头。如今我也该赶去赴约了。”

弟子皆哭。

谢无极却笑道：“哭什么？我这一生，护过她，也被她护过。”

“无悔了。”

—

当夜，他独坐庭前，身披狐裘，手执短剑。

长风卷起旧日雪，他仿佛又回到当年宫墙之下，沈婉宁手执灯笼，为他一笑。

“无极，回来了？”

“嗯，回来晚了。”

“傻子，我等你很久了。”

谢无极闭上眼，轻声道：“婉宁，我来了。”

—

翌日清晨，弟子推门而入，只见谢无极安然坐于榻上，唇角含笑，手中紧握玉簪。

他终究，还是回到了她身边。

—

南山百姓自发为其立祠，与凤仪祠遥遥相望。

一曰“凤”，一曰“影”。

红尘往事，一一落幕。

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