辞别了那群放下屠刀、转而挖煤的前山贼们,我们的商队在他们的“护送”下,一路畅通无阻,很快便抵达了山西的腹地——太原府。
太原,古称晋阳,乃三晋首府,历史悠久,文化底蕴深厚。城池雄伟,街市繁华,往来商贾众多,车水马龙,一派兴盛景象。然而,在这繁华的表象之下,我却能敏锐地感受到一丝不同寻常的暗流。神识扫过,发现城中富户宅邸鳞次栉比,气派非凡,而城郊和一些偏僻的角落,却有不少流民聚集,衣衫褴褛,面有菜色。显然,土地兼并、贫富分化的问题,在这里同样严峻,甚至可能比江南更甚。
阿福忙着与太原的商号接洽交割糖霜,商谈石炭的远期买卖,忙得不亦乐乎。我则带着白泽,换上儒生装扮,在城中随意闲逛,体察民情。白泽对这繁华的古城充满了好奇,一会儿指着街边的糖人,一会儿又被杂耍艺人的表演吸引,叽叽喳喳问个不停。
“哥哥,你看那捏面人的,好厉害!能捏个小龙吗?”
“哥哥,那耍猴的猴子好聪明啊!比你还聪明!”
“哥哥,那是什么声音?叮叮当当的,好好听!”
我耐心地一一解答,心中却在思索着此地的异样。这几日,城中茶馆酒肆、街头巷尾,议论最多的,并非朝廷新政或是边关战事,而是两个神秘的“神女双侠”。
据说,这对双侠皆是女子,武艺高强,轻功绝顶,如同鬼魅般出没于太原府内外的富豪劣绅之家。她们不伤人命,却专挑那些为富不仁、欺压百姓、或是勾结官府、兼并土地的大户下手。有时是潜入府邸,将他们搜刮来的金银财宝散给城外的贫苦流民;有时是将他们私藏的、用不正当手段得来的地契房契付之一炬;更有甚者,会留下字条,警告那些恶霸收敛恶行,否则下次取走的就不仅仅是财物了。
一时间,太原府的富豪圈人心惶惶,对这对来无影去无踪的双侠又怕又恨,纷纷加派护院,紧锁门窗。而底层的百姓和流民,则将双侠视为救苦救难的活菩萨,暗地里拍手称快,甚至有人偷偷为她们立了长生牌位。官府自然是震怒异常,张贴了海捕文书,悬赏重金缉拿,却连双侠的影子都没摸到。
“神女双侠?女子?行侠仗义?”我听着这些传闻,心中不由得泛起一丝好奇与……熟悉感。这行事风格,这侠义心肠,怎么听着有点耳熟?难道……
我将神识悄然散开,覆盖了大半个太原城,仔细探查着异常的灵力波动或武者气息。然而,并未发现任何疑似双侠的踪迹。她们要么是修为高深,懂得敛息匿踪之术,要么便是行事极为谨慎,早已远遁。
这天傍晚,我与白泽正在一家面馆吃着山西特色的刀削面,忽听邻桌几个江湖打扮的汉子低声议论:
“听说了吗?城南的张大户家昨晚又遭贼了!被那神女双侠光顾了!”
“嘿!这张扒皮,平日里放高利贷,逼得多少人家破人亡,活该!”
“可不是!听说双侠这次没拿他金银,而是把他藏在密室里的几箱子借据和地契全给烧了!真是大快人心!”
“不过这张大户也是气急败坏,今天一早就贴出告示,说是重金聘请高手护院,扬言要将双侠碎尸万段!”
“哦?重金?多少?”
“足足五百两白银!还说抓住双侠者,另有重赏!啧啧,这手笔可不小!”
“五百两?!”几个汉子眼睛都亮了,“这买卖做得!不知有多少好汉会去应征?”
我听到这里,心中一动。张大户?放高利贷?烧地契?这手法……与传闻中双侠的行径如出一辙。而这重金聘请高手的消息,无疑是引蛇出洞的好机会。或许,今夜我能亲眼见见这对神秘的双侠,看看她们究竟是何方神圣。
我结了账,带着白泽回到阿福下榻的客栈。阿福刚谈完一笔大生意,正满面红光地在房里核对账目。我将我的打算告知了他。
阿福一听,连忙道:“仙长,那张大户家可是龙潭虎穴!听说他家养了不少打手,都是心狠手辣之辈。而且今晚肯定布下了天罗地网,您老人家可千万别去冒险啊!”
我笑了笑,道:“无妨,我自有分寸。只是想去看看热闹,顺便……确认一些事情。你今晚好生待在客栈,莫要外出。”
阿福见我心意已决,也不好再劝,只得连连点头:“那仙长您一定多加小心!若有需要,招呼一声,小的立刻带人过去!”
我摆了摆手,让他不必担心。
入夜,月黑风高。我换上一身不起眼的夜行衣,将七星剑藏于袖中,脸上蒙上一块黑布,只露出一双眼睛。白泽则化作一道白光,钻入我袖中。我施展轻功,如同鬼魅般穿梭于太原城的屋檐楼阁之间,悄无声息地向着城南张大户的府邸潜去。
张府果然是戒备森严。高墙耸立,墙头插满了尖锐的竹签,更有手持火把的护院来回巡逻,几乎是三步一岗,五步一哨。府内更是灯火通明,隐约可见不少气息彪悍的武林人士隐藏在暗处,显然是重金请来的“高手”。
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