每月十五的晨光刚刚洒满宫墙,各宫嫔妃已穿戴整齐,向坤宁宫行去。
华兰坐在妆台前,翠微正为她戴上彩冠最后的珠钗。
"娘娘,今日怕是少不了闲言碎语。"翠微小声提醒。
华兰对着铜镜微微一笑:"本宫省亲归来,她们自然眼热。"
她站起身,理了理绛红色宫装的衣袖,"走吧,别让皇后那个女人久等。"
坤宁宫正殿内,曹皇后已端坐在上首。华兰到时,多数嫔妃已到齐,见她进来,纷纷起身行礼。
"贵妃娘娘金安。"
华兰向皇后行过礼,在自己的位置上落座。目光扫过众人,在苗淑妃微微隆起的腹部停留了一瞬。
苗淑妃今日气色不佳,眼下有淡淡的青黑,想必没睡好。
"华贵妃省亲归来,家中可好?"曹皇后温和地开口。
华兰含笑应答:"托官家洪福,家弟婚事顺遂。家父家母让臣妾代他们向官家圣人问安。"
一旁的崔才人忍不住插嘴:"听说贵妃娘娘省亲时,半个京城的贵妇都去盛府贺喜了?"
华兰淡淡瞥她一眼:"本宫与家人团聚而已,不值一提。"
"怎么不值一提?"崔才人声音尖细,"贵妃娘娘出趟宫,官家赏赐不断,盛家门楣都镀了层金呢!"
殿内气氛顿时微妙起来。曹皇后轻咳一声:"崔才人,慎言。"
崔才人讪讪住口,却不甘心地瞄了眼苗淑妃的肚子,突然笑道:"说起来,苗姐姐这胎若是皇子,说不定跟贵妃娘娘的三个皇子一样得宠呢!"
苗淑妃手指一颤,茶盏中的水晃了出来,溅在裙摆上。她慌忙用帕子去擦,脸色却更白了。
曹皇后见状,打圆场道:"皇子公主都是官家的骨肉,哪分什么得宠不得宠?崔才人这话说的不妥。"
"皇后娘娘教训的是。"崔才人故作乖巧,却又补了一句,"不过若是皇子,按祖宗礼法,该由皇后娘娘抚养才是。苗姐姐,你说是不是?"
"啪"的一声,苗淑妃手中的帕子掉在了地上。她弯腰去捡,却因为腹部不便,动作笨拙。华兰离她最近,俯身帮她拾起帕子,顺势握住了她冰凉的手。
华兰声音带着不容置疑的威严,"崔才人,说话前多思量,苗淑妃还有身孕,惊了胎气,你,可担待不起。"
崔才人被当众训斥,脸上挂不住:"贵妃娘娘教训的是。只是妾身也是关心苗姐姐,毕竟..."她意有所指地看了眼曹皇后。
"崔才人!"曹皇后突然厉声喝止,"今日是请安,不是让你搬弄是非的!"
殿内霎时寂静。华兰感觉到苗淑妃的手在自己掌心发抖,轻轻捏了捏以示安慰。
华兰打破沉默,"臣妾前日得了几匹上好的云锦,想着给各位姐妹都做件新衣。尤其是苗妹妹,孕中体热,云锦最是透气。"
曹皇后神色稍霁:"贵妃有心了。"
华兰顺势转移话题,说起近日宫中要办的赏花宴,众人也识趣地跟着讨论,总算将方才的不愉快揭过。
请安结束后,华兰故意放慢脚步,等苗娘子跟上来。
两人并肩而行,宫女们识趣地保持距离。走到一处僻静亭台,华兰让所有人都退下。
苗娘子正要道谢,忽听亭外传来脚步声。两人回头,竟是曹皇后带着贴身宫女站在不远处。
"皇后娘娘!"两人起身行礼。
曹皇后神色复杂地看了她们一眼:"本宫路过御花园,见你们在此,过来打个招呼。"
华兰敏锐地注意到皇后眼中一闪而过的落寞,心下了然:"娘娘也是来赏花的?这株'姚黄'开得正好。"
曹皇后走近那株牡丹,轻触花瓣:"花是好花,可惜..."她突然转向苗娘子,"苗淑妃近日胃口可好?"
苗淑妃紧张地绞着手指:"回娘娘,还...还可以。"
"本宫那里有些新得来的蜜橘,回头让人送些给你。"曹皇后语气温和,却带着疏离,"孕中保养最要紧,有什么需要尽管开口。"
"谢娘娘关怀。"苗淑妃低头行礼。
曹皇后又看了眼华兰:"贵妃与苗淑妃倒是投缘。"
华兰不卑不亢:"苗妹妹初次有孕,许多事不懂。臣妾身为过来人,理应关照。"
"嗯。"曹皇后淡淡应了声,"本宫还有事,先回了。"
待皇后走远,苗娘子长舒一口气,腿一软差点坐倒。华兰扶住她:"苗妹妹,小心些。"
......
当晚,赵祯处理完政务,照例来到缀锦阁看望苗娘子。一进门就发现她眼睛红肿,显然哭过。
"怎么了?"赵祯皱眉,看向一旁的宫女,"谁惹禾儿不高兴了?"
宫女们跪了一地,不敢出声。苗淑妃连忙道:"不关她们的事,是臣妾...臣妾今日请安时..."
她断断续续将崔才人的话复述了一遍,越说越委屈,眼泪又掉了下来。赵祯听完,脸色阴沉得可怕。
"来人!传朕口谕,崔才人言行无状,即日起禁足三月,抄写《心经》百遍,好好净净心!"
太监领命而去。赵祯将苗淑妃搂入怀中,柔声道:"别哭了,对孩子不好。朕不是说过吗,没人能带走我们的孩子。"
苗淑妃靠在他胸前抽泣:"可是祖宗礼法..."
"礼法也是人定的。"赵祯打断她,"朕是天子,朕说了算。"他轻抚她的腹部,"不管是皇子还是公主,都会在你身边长大。"
苗淑妃抬头,眼中满是希冀:"真的?"
"君无戏言。"赵祯擦去她的泪水,"现在可以好好用膳了吧?朕听说你午膳又没吃几口。"
苗淑妃终于露出笑容:"臣妾这就让人传膳。"
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