"官家，该用膳了。"

张茂则轻手轻脚地走进福宁殿，见赵祯仍在批阅奏折，忍不住多嘴道："华贵妃方才派人来问，官家今晚可要去漪澜殿用膳？三位殿下今日会笑了..."

赵祯头也不抬："待朕批完这些奏折再说。"

张茂则摆好碗筷，犹豫片刻又道："官家，老奴有句话不知当讲不当讲..."

"讲。"

"华贵妃性子鲁莽，皇子们养在漪澜殿，从小便待在生母身边耳濡目染，日后..."

银箸敲在瓷碗上的清脆声响打断了张茂则的话。

赵祯缓缓抬头，一双眼睛似笑非笑："怎么，连你也觉得这三个孩子应该给皇后养着？没见朕发的圣旨！"

殿内空气瞬间凝固。

张茂则后背渗出一层冷汗，这才惊觉自己犯了多大的忌讳。

"官家恕罪！"他扑通一声跪下，额头重重磕在青石地上。

赵祯慢条斯理地放下朱笔，声音轻柔得可怕："你一心为了皇子的未来着想，何罪之有？"

张茂则浑身发抖："是奴婢僭越，请官家恕罪！"

男人依旧好脾气地笑着，可那笑意丝毫未达眼底。

张茂则伏在地上，仿佛等待凌迟的囚犯，连呼吸都变得小心翼翼。

"既然你自知有罪，"赵祯终于开口，声音如冰，"那你就自己去领了罚，往后定当谨记今日之过，勿要再犯！"

"是！谢官家开恩！"张茂则如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。

殿外，张茂则靠在廊柱上，双腿还在不住发抖。他太了解官家了——那看似平静的表面下，藏着的可是滔天怒火。

"张都知..."小太监战战兢兢地凑过来，"官家让您去..."

"我知道。"张茂则苦笑。二十杖，这是内侍省不成文的规矩。比起掉脑袋，这已经是格外开恩了。

行刑处，板子落在身上的闷响伴随着张茂则压抑的痛呼。

他死死咬住袖子，心里明白——这顿打不是因为他多嘴，而是因为他站错了队。

可是，他的娘娘该怎么办？

"什么？张茂则被杖责了？"曹皇后手中的茶盏一晃，溅湿了衣袖。

锦心低声道："听说是在官家面前说了华贵妃的不是..."

曹皇后闭了闭眼："这个傻子..."她放下茶盏，"去，把本宫那盒金疮药取来。"

锦心欲言又止："娘娘，现在去探望张都知，恐怕..."

"本宫知道。"曹皇后苦笑，"罢了，让彩环悄悄送去，别说是我给的。"

福宁殿内，赵祯独自用着晚膳，每一口都嚼得极慢。

"官家..."新调来的小内侍小心翼翼地问，"可要传华贵妃..."

"不必。"赵祯放下筷子，"朕今日累了。"

他走到窗前，望着坤宁宫的方向，眼中闪过一丝阴郁。张茂则跟了他二十年，突然为皇后说话，这意味着什么？

"来人。"赵祯突然道，"去查查，最近坤宁宫和福宁殿有什么往来。"

小内侍领命而去。赵祯摩挲着腰间玉佩，心中冷笑——好一个贤德皇后，手都伸到他身边来了。

"听说张茂则那老东西挨打了？"华贵妃一边逗弄着大皇子，一边幸灾乐祸地问。

翠微点头："二十杖，打得可狠了。"

华贵妃轻笑出声："活该！让他多嘴！"她捏了捏大皇子的脸蛋，"昉儿说是不是？"

大皇子咿咿呀呀地叫着，小手挥舞间，掌心的火焰胎记若隐若现。

华贵妃眼中闪过一丝异色，压低声音道："去告诉咱们的人，盯紧张茂则和坤宁宫的动向。"

夜深人静，张茂则趴在榻上，疼得冷汗直流。忽然，窗户轻轻响了三下。

"谁？"他警觉地问。

"是我。"一个熟悉的女声低声道。

窗户被轻轻推开，彩环敏捷地翻了进来，从怀中取出一个瓷瓶："娘娘让我送药来。"

张茂则眼眶一热："替我谢过娘娘...但以后别再冒险了。"

彩环叹了口气，轻手轻脚地为他上药："张都知，您这是何苦..."

"你不懂。"张茂则苦笑，"官家已经起疑了。"

次日清晨，赵祯看着手中的密报，脸色阴沉如水。

"官家..."小内侍战战兢兢地唤道。

赵祯将纸条扔进香炉，看着它化为灰烬："传旨，即日起，福宁殿内侍轮换，张茂则调去奉先殿伺候。"

小内侍大惊："这..."奉先殿可是冷衙门，张都知这是彻底失势了。

"还有，"赵祯冷冷补充，"往后坤宁宫的人，无朕手谕不得入福宁殿半步。"

消息传到坤宁宫，曹皇后手中的绣绷"啪"地掉在地上。

"娘娘..."锦心心疼地扶住她摇摇欲坠的身子。

曹皇后苦笑："他这是...彻底不信本宫了。"

窗外，秋叶飘零，一如这深宫中的情分，说散就散。

——

"娘娘，该用药了。"

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