苏小棠看见他肩膀在抖，可走到门口又停住，背对着她闷声道："明儿御膳房做羊肉羹，我留了块最肥的羊腿。"

老厨头望着他的背影笑了，眼角的疤被火光映得发红："这小子，嘴硬。"他又转向苏小棠，目光落在她腕间发烫的玉符上，"走，该回御膳房了。

你师父我啊，要从最基础的'火候'教起——不是看火苗大小，是看锅里的汤，像不像在替喝的人着急。"

出殿门时，苏小棠回头望了眼那座古炉。

火焰已弱了些，却比之前更稳，像团裹着棉絮的红炭。

风掀起她的衣角，有片槐叶飘到她脚边，叶面上竟凝着点金粉——是壁画上飘下来的。

回御膳房的路比来时短了许多。

老厨头走在前面，拐杖敲出轻快的节奏；陈阿四闷头走在中间，偶尔踢飞块小石子；苏小棠落在最后，望着两人的背影，忽然觉得这传承从来不是孤孤单单的火，是有人愿意陪你守，有人愿意替你等，有人愿意把自己的热，往里手心里塞。

快到御膳房时，值夜的小太监举着灯笼迎过来："苏厨娘，侯府三公子派人送了信来，说有急事。"他递过个封着朱砂印的信匣，匣面上压着片新鲜的玉兰花——是陆明渊常用的标记。

苏小棠接过信匣的瞬间，腕间玉符突然又烫起来。

她望着信匣上的朱砂印，想起昨夜狱中的梦境里，那个总在耳边说"守好这灶火"的声音，此刻竟清晰了些。

"是谁？"她轻声问，像是问玉符，又像是问风。

风穿过御膳房的烟囱，卷着灶膛里未熄的火星子，往宫墙外头去了。

（信匣里的密信静静躺着，封口处的朱砂印纹，竟与古炉上的火焰刻痕如出一辙......）

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