后厨的厨子们早作鸟兽散，只有护法一步步逼近，短刀抵住她咽喉：“你不是能尝出百味吗？尝尝这刀有多快——”

“当！”

利箭破空而来，精准削断短刀。

陆明渊的身影从楼外掠入，玄色大氅翻卷如鸦，手中长弓还冒着热气：“我的人，也敢动？”

护法的脸色瞬间惨白。

他瞥了眼窗外密密麻麻的暗卫，咬牙甩出三枚淬毒飞针，转身撞破后窗逃了。

陆明渊没追，先蹲下来扶苏小棠：“伤到哪了？”

“没事。”苏小棠抹了把脸上的腌菜汁，从怀里摸出块碎砖——方才撞墙时，她抠下了刻着符文的砖角，“明渊，你看这个。”

砖角上的符号还沾着泥，两个“衡”字交缠的蛇形纹路，在晨光里泛着青灰。

陆明渊的指腹轻轻划过纹路，眼底翻涌着暗潮：“这是‘衡使’的标记。三年前西北旱灾，有灾民就是举着这符号，说要烧了粮仓‘平衡天地’。”

回天膳阁的马车上，苏小棠攥着砖角，指节发白。

她想起老厨头说的“平衡会”，想起昨夜灰衣人说的“破庙地契”，突然觉得这符号像张网，正慢慢收紧。

“小棠。”陆明渊的声音打断她的思绪，“今晚我让老周把京中所有刻着这符号的铺子查一遍。你先回阁里，让陈阿四把宫宴的菜单再核一遍。”

苏小棠点头，目光落在砖角的纹路上。

那蛇形纹路蜿蜒如活物，仿佛在说些她听不懂的秘密。

暮色漫进天膳阁时，苏小棠坐在书房里，借着烛光研究砖角。

符文的边缘有细微的刻痕，像是某种古篆的残笔。

她正想拿放大镜细看，窗外忽然传来极轻的脚步声，像猫爪踩过青瓦。

她猛地抬头，窗纸上投着个模糊的影子——是个人，正踮着脚往窗里看。

苏小棠攥紧砖角，心跳如擂鼓。

她想起陆明渊说的“衡使”，想起护法眼里的狠辣，突然明白，这张网里的鱼，从来都不只是她。

窗外的脚步声渐远时，她摸出怀中的信笺。

那是她前日托人带给城南书院老学究的，上面画着符文的轮廓。

信笺边缘被她捏得发皱，墨迹却依然清晰：“烦请先生解此符号，事关重大。”

风卷着桂花香钻进窗来，可苏小棠知道，比花香更浓的，是即将漫上来的血雨腥风。

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