回程的马车里，苏小棠攥着采购单的手在抖。

车窗外飘起细雨，打湿了她头巾下的碎发。

山本擦着眼镜，镜片上蒙了层雾气："苏桑，他们这是要......"

"栽赃。"苏小棠打断他，帕子里的粉末硌得手背生疼，"前日品鉴会用的荔枝，他们偷了采购单，把毒粉混进剩下的果壳里——等有人吃了中毒，就说是天膳阁的荔枝带的毒。"

话音未落，车帘被人猛地掀起。

暗卫的雨笠滴着水，手里攥着封染了泥的急报："苏姑娘，城南醉仙楼、城西福来居今早都出了食物中毒，食客上吐下泻，嘴里都喊着'天膳阁的妖术'。"

苏小棠的指甲掐进掌心。

她望着车外被雨打湿的招贴——"天膳妖厨，毒蚀人心"的墨字还未干透，几个孩童正围着贴告示的人起哄："吃了天膳阁的菜，肚子要长虫！"

"回天膳阁。"她扯下头巾，雨水顺着发梢滴在青布衫上，"山本先生，麻烦您去太医院找王院判，就说我要查毒粉的方子；陆公子那边......"她摸出枚玉佩递给暗卫，"把这给三公子，就说我要昨晚黑市的监控录，还有所有接触过天膳阁食材的人名单。"

天膳阁的门匾在雨中泛着青黑。

苏小棠刚跨进门槛，账房的刘婶就哭着扑过来："姑娘，方才来了二十几个食客要退订，说宁可赔银子也不吃天膳阁的菜！

还有个秀才举着状纸要告咱们......"

"刘婶，去把前月的采购账本和食谱写单都搬来。"苏小棠解下湿外衣，露出里面月白中衣，"阿福，把后院的腌菜坛都打开，让街坊四邻来尝——咱们的菜有没有毒，让他们自己尝。"

她站在堂前望着雨幕，后颈的红痣又开始发烫。

远处传来敲锣声，"天膳阁毒人"的吆喝混在雨声里，像根细针直扎进耳膜。

案几上的《食经》残卷被风掀开，老厨头的批注在湿空气中晕开："守味者，当以舌为刃，以心为盾。"

"舌为刃，心为盾。"苏小棠对着虚空复述，指尖抚过后颈的红痣，"那便让他们看看，我苏小棠的盾，挡得住暗箭；我的刃，割得断阴谋。"

雨越下越大，檐角的铜铃被风吹得叮当响。

街角突然传来喧哗，几个举着"还我公道"木牌的人冲进天膳阁，为首的妇人拍着桌子喊："我男人吃了你们的荔枝羹，现在还在医馆吐！"

苏小棠深吸口气，将帕子里的毒粉拍在桌上："这才是真凶。

三日后巳时，我在天膳阁开席，请全城百姓来尝——我倒要看看，是他们的毒舌快，还是我的菜，更甜。"

妇人的手悬在半空，雨珠顺着她的发梢滴在毒粉上，腾起缕青烟。

窗外的雷声滚过，将苏小棠的话碾得更响："三日后，天膳阁，见真章。"

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