片刻之后，云天彪率两百士卒抵达景阳镇，依照斥候指引，包围了栾廷玉投宿的客店。

“人还在里面吗？”

云天彪沉声问。

“那人在进屋后似乎没出来。”

掌柜颤抖着回答。

“进去搜！一定要抓住梁山贼子！”

士卒们持械冲入客店。

正当云天彪以为胜券在握时，却听士兵回报，客店空无一人，栾廷玉踪迹全无。

云天彪铁青着脸，怒吼道：“掌柜的，你不是说亲眼看见那人进了屋子？怎么煮熟的鸭子飞了？”

掌柜战战兢兢地解释着，却难平将军之怒。

云天彪下令将掌柜拘押，同时派遣士兵四处搜寻栾廷玉的踪迹。

……

景阳镇的一处民宅中，栾廷玉藏身于阴影里，听着街巷间嘈杂的搜索声。

自从离开梁山，他直奔景阳镇，本打算与兄长栾廷芳碰面，即便兄长不愿同行，至少也能确保他的安全……

然而刚到景阳镇打听消息，他就察觉气氛不对，似有人跟踪。

意识到危险，他立即返回客店，收拾行装准备离去。

可刚到马厩，便听见外面乱哄哄的动静。

情急之下，他翻过院墙，却发现街上布满了兵卒。

无路可逃时，他又跳进另一户人家，庆幸主人不在，他赶紧躲进柴房。

……

客店外，士兵们折腾了一整个时辰，仍一无所获。

云天彪更加恼火，“总管，贼人是不是已经溜出了镇子？”

“绝不可能！”

云天彪斩钉截铁否定，“他的马还留在这里，没马跑不远，他一定还在镇内。

立刻挨家挨户搜查！”

云天彪自认为判断无误，但话音未落，便有士兵急匆匆前来禀报：片刻前，有人在景阳镇附近劫下一匹马，朝西北方向逃窜。

“西北？那不是梁山的方向吗？”

“这盗马之人，必定是梁山匪徒无疑！”

“看来他果然早已逃离景阳镇。”

众人低声议论几句后，察觉到云天彪阴沉的脸色，连忙噤声。

“愣在这里做什么？赶紧追！”

云天彪怒吼一声。

将领们急忙领命，召集兵士奔向镇外。

***

可恨！这帮梁山逆贼，竟让我颜面尽失！

云天彪握紧拳头砸在门柱上，平日里总以关公自诩，连言行举止都极力模仿关大王。

此刻出了这般丢脸的事，哪里还有半分英雄气概，顿时涨红了脸。

...

栾廷玉藏身于柴房，原计划等到夜深人静再伺机脱身。

不过才过一个时辰，宅院外便安静下来。

他怀疑这是官府布下的圈套，又在柴房多待了半晌。

确认街道毫无异动后，攀上围墙跃出，刚走入小巷不远，便听见有人发问：“栾教头要去何处？”

“谁？”

栾廷玉紧握手中的哨棒，循声看去，只见说话的是个体格魁梧、留着胡须的汉子。

“教头莫惊！”

那人笑着拱手作礼，“在下韩伯龙，是时迁大哥的手下，负责刺探消息。”

昔日，栾先生于山中提及令弟遭遇后，我等受寨主嘱托，即刻赶赴景阳镇查探情形。

适才，栾先生惊扰云天彪之举，实为我麾下一名弟兄在外劫取一匹马所致，借此诱景阳镇军马离去。

“原是这般！”

栾廷玉这才恍然大悟，为何街上搜寻的士兵突然撤退。

他连忙拱手询问：“这位兄台，景阳镇如此戒备森严，是否我那兄弟……”

“先生莫慌，”

韩伯龙安抚道，“我们已查明，四日前，令弟已被祝家二位兄弟——祝万年与祝永清擒获，押往沂州府。”

“沂州？”

栾廷玉大吃一惊，“他们究竟要将我兄弟押到那里做什么？”

“这个嘛，我们也无从得知，”

韩伯龙摇头说道，“我们正打算等到夜晚再离开景阳镇，前往沂州府详查。”

“不知栾先生可愿同行？”

“自当前往！”

栾廷玉连声应允。

“如此，请先生随我来。”

韩伯龙引路前行，穿街走巷，进入一处僻静小院。

他以暗语叩门，待门开后，领着栾廷玉入内，“此地暂作栖身之所，待至夜深，咱们再启程。”

入夜后，韩伯龙携栾廷玉悄然出镇。

镇外早已备妥马匹与干粮。

“兄长，是否该告知山寨？”

栾廷玉忍不住问。

既然得知兄弟已被祝家兄弟押至沂州府，他深知单凭己力恐难救回栾廷芳。

“栾先生尽可安心，”

韩伯龙微笑道，“先前引开景阳镇士兵的那位兄弟，早已直奔梁山报信去了。”

“咱们不妨先行前往沂州府，了解令弟的详细处境。”

“只要能救就尽力去救，实在不行也要拖延时间，直到寨主的大军赶到。”

“多谢你！”

栾廷玉内心复杂地说道。

他和兄弟两人在祝家庄多年，结果他自己却被祝朝奉等人怀疑暗通梁山，被软禁在院中。

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