他虽只是个里正，但人脉广，又能帮忙。”

“但我们已经给真兄添了不少麻烦……”

苟桓担忧地说。

“放心吧，范兄文武兼备，为人慷慨，身边又有不少积蓄，平日就喜欢结交英雄豪杰。

他绝不会拒绝我们的求助。”

三人商议已定，因担心官府追兵，不敢久留镇上，匆匆吃过些酒肉，便赶紧离开，朝沂州府方向赶去。

谁料刚出镇口不久，便看到一名道士骑马而来，拦住了他们的去路。

三人不愿生事，打算绕开道士继续前行，可无论他们走向哪个方向，那道士总是紧随其后，始终挡在前面。

“你这道士，为何无端挡住我们的路！”

苟英年轻气盛，见道士屡次阻拦，愤而拔剑欲斗。

依旧是他的兄长苟桓更为沉稳，

急忙拉过弟弟，

朝着道士拱手作揖，

“这位道长，我们不过是过路之人，不知您为何阻拦我们的行程？”

“哦？难道大郎竟真的不认得我了？”

那道士，正是陈希真，含笑问道。

“道长可是旧识？”

苟桓神色疑惑，

借着月色仔细端详道士面容，

越看越觉熟悉，

“道长，您莫不是陈提辖？”

“大半年不见，难得大郎还记得贫道。”

陈希真微微一笑，

下马上前，

走到三人近前。

“果真是陈提辖！”

苟桓激动万分，

连忙牵起弟弟苟英，

朝陈希真跪拜，

“若非提辖相助，我兄弟二人恐怕早已命丧东京，死于那奸佞童贯之手！”

“还请提辖受我兄弟一礼！”

原来苟桓字武伯，出身河南卫辉府，

家族乃战国贤者苟变之后代。

其父苟邦达，

政和年间任殿前都虞候，

为人刚正不阿，嫉恶如仇，

因不满宦官专权，屡次与童贯针锋相对。

童贯一直觊觎王位，

图谋与女真议和，

结盟夹击辽国。

苟邦达洞察此阴谋，

深知此举祸患无穷，

多次向赵佶进言劝阻，

因此童贯对苟邦达怀恨在心……

于是童贯在赵佶面前诬陷，

声称自己出使辽国时，

曾目睹苟邦达派心腹家人朝见辽帝，

更私通书信泄露宋廷机密。

赵佶本就信赖童贯，

再见到他伪造的苟邦达书信，

加上苟邦达身为殿前都虞候，

常伴君侧，

若存异心，确实危险，

便深信不疑……

赵佶生性怯懦，闻此言即刻震怒，未召苟邦达审讯，便下旨将其捆绑押至集市斩首。

常言道：“斩草不留根，春风吹又生。”

苟邦达虽已伏法，但童贯得知他还留有两个武艺出众的儿子，恐日后遭报复，遂假传圣旨，将苟邦达家眷押往东京，意图一网打尽，杜绝隐患。

苟邦达之妻悲痛欲绝，选择自尽。

苟桓与苟英兄弟俩则被押解至东京。

陈希真敬仰苟邦达的品行，又知其为奸臣所害，遂千方百计试图营救苟桓和苟英。

为此，他甚至求助于高俅。

高俅早年虽拜陈希真为师，但发迹后觊觎东京城外凤凰山的一处墓地，据说此地风水绝佳，若能葬于此，后代必出贵人。

然而，这块宝地归陈希真所有，墓中安息的是他的亡妻陈氏。

高俅早有意夺取此地，恰逢此事，便要求以墓地交换苟家兄弟的性命。

陈希真无奈，只得迁葬亡妻，将宝地献给高俅。

高俅对这位便宜师父还算讲信用，派心腹在押解途中救下了苟桓、苟英，仅告知童贯兄弟二人侥幸逃脱。

童贯自然愤怒，但仍只能通缉这两名逃犯。

不久，高俅因赵言刺杀赵佶事件丧命，享用了从陈希真处得来的风水宝地。

……

苟桓、苟英兄弟侥幸脱险后，……

前往马陉镇投奔指挥使真祥麟。

真祥麟本是苟邦达手下的一员爱将，出身山东曲阜县，也曾受到苟邦达的恩惠。

他毫不犹豫地收留了苟家的两兄弟。

然而，童贯派来的追捕行动迅速展开，开始调查苟邦达旧部。

眼看秘密即将暴露，真祥麟当机立断，辞去官职，带着苟家兄弟踏上逃亡之路。

途中竟遇到了陈希真。

当年苟家兄弟获救时便得知，是陈希真向高俅献计献策，才保住了他们的性命。

如今重逢恩人，自然满心感激。

“原来如此……”

陈希真听完两兄弟讲述半年来的经历，内心百感交集。”

刚才听你们商议今后打算，”

他劝说道，“你们兄弟二人乃忠良之后，怎能随波逐流落草为寇？不如先去沂州府。”

“正该如此，”

真祥麟附和道，“如今山东各地盗匪横行，各村镇正在组建乡勇，以防贼寇侵扰。

我处理完事务后也会前往沂州府兴办团练。

到时候你们可以来找我，共同训练精兵，剿灭匪患。

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