赵言点头应允。

梅氏闻言，忙自榻上起身，含泪叩谢：“多谢员外搭救之恩！”

……

赵言正思虑间，忽然忆起从河北入郓州已有数日，已离梁山甚远。

自己下山月余，不知山寨现状如何，遂催马疾行。

行至须城附近，他忽有所悟，嘱咐琼英率众先行归山，自己则与时迁改道前往北水泊附近的须城查探。

此须城建于十余年前，旧城因洪灾沉没，故新建于此。

半月前，朱贵随同赵言下山，正是奔着在此地开设一家搜集郓州情报的酒肆而来。

赵言此番回山，自当检视朱贵工作成效。

“大哥，我上山后，是否归朱贵哥哥统领？”

时迁问道。

赵言早有安排，让他专司情报收集，因此时迁才会有此疑问。

“你们虽同为搜集信息，却分工不同，并非上下级关系。”

赵言轻笑一声，看时迁似懂非懂，便耐心解释，“朱贵兄长擅于经营生意，其情报网络依托店铺延伸，遍布各处。”

赵言沉思道：“仅靠朱贵的酒店网络，效率太低，花费又高。

而且一旦开战，连一些偏远之地的信息也可能需要搜集，难道每次都要临时安排朱贵去开设分店？”

时迁恍然大悟：“朱贵大哥负责固定的州府信息收集，我则四处奔波，哪里有紧急情况就往哪赶，专门负责特殊情报的打探。”

赵言点头赞同：“回去后我会挑选几个机敏的兄弟给你，经过训练后派下去散布各地，专门负责刺探消息。”

“这次带你去见朱贵，也是为了让你们先熟悉彼此。

今后梁山的情报工作就要靠你们合作完成。”

“这关系到整个山寨的安危，务必全力以赴。”

赵言目光坚定。

时迁信心满满：“请兄长放心，我一定不负所托。”

时迁本以为自己上山后不过是个普通头目，没想到赵言给了他与朱贵同等重要的任务。

这让他既兴奋又感激，对加入梁山更加充满期待。

看到时迁斗志昂扬，赵言露出欣慰笑容。

他此举既是为增强情报力量，也是出于制衡考虑。

毕竟目前朱贵独自承担情报重任，其兄弟朱富虽已加入，但二人关系密切，未来若有变故，难免会牵连梁山。

赵言并非怀疑朱贵的忠诚，而是身为领袖必须未雨绸缪，绝不能将数千兄弟的生死存亡寄托在单一渠道上。

...

赵言与时迁快马加鞭赶往须城。

这一日，两人来到东平湖西岸，打算沿湖岸南行。

然而，行至中途，芦苇丛中突然跃出一人，高声喊道：“过往行人，快交出钱财！”

时迁愣了一下，随即哈哈大笑起来。

这一笑，让那劫匪颇感恼怒，“你笑什么？没见过劫道的吗？”

时迁笑得几乎喘不过气，转头对赵言说：“大哥，没想到如今世道，连女子也学会剪径了！”

“为何男子能劫掠，女子就不能？”

那女匪怒道，“若不交钱，就让你们尝尝一丈青的厉害！”

听到“一丈青”

三字，时迁笑得更加夸张。

而赵言却神色怪异，仔细打量眼前蓬头垢面的女子，问：“女侠，可知一丈青扈三娘？”

女子一愣，拨开头发看向赵言，惊呼道：“你可是梁山的赵大郎？”

意识到自己的狼狈模样，她脸一红，转身钻入芦苇丛。

趁此机会，赵言认出了她正是扈三娘，虽不知她因何落魄至此，但既为旧识，自不能坐视不理。

他急忙下马追赶，对时迁嘱咐道：“兄弟，守好马匹，别过来。”

赵言本以为女子害羞，想让她避开众目睽睽，谁知时迁听后暗忖，那女匪认出赵言后脸红转身，赵言又追着不让靠近，难道这女子与赵言真有私情？

时迁策马前行，无所事事间，脑海中已编织起关于赵言的八卦故事。

远处芦苇荡中，女子依旧仓皇逃窜，任凭赵言如何呼唤都不停步。

无奈之下，赵言猛然向前扑去，将她按倒在芦苇丛内。

“你……难道是扈三娘？”

赵言拨开遮住她容颜的发丝仔细端详，面前这位女匪徒果真是曾在阳谷县外找他麻烦的扈三娘。

只是与昔日英姿相比，如今的她显得狼狈不堪……

“扈家庄是不是遭遇变故了？”

看着扈三娘憔悴的样子，赵言忍不住询问。

“你那梁山才是出了问题吧！”

扈三娘白了他一眼，“我们扈家庄好得很。”

“那你为何会这样？”

“你、你……先让我起来再说。”

扈三娘涨红了脸，低声道，“这样子实在难以启齿。”

赵言审视当前状况，自己压在她身上，虽暂时阻止了她的逃跑，但这场景确实尴尬，要是被时迁瞧见，恐怕会引起不少误会。

“如果你保证不再逃跑，我就放手。”

“我之前只是觉得自己这副样子见不得人，所以才想避开，”

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