"女王陛下，东方来的访客求见。"一名人鱼侍卫在船边报告。

竹竺整理好衣装，走下船舷。在水下宫殿的入口处，她遇到了人鱼女王。

人鱼女王美丽而威严，银色的长发在水流中飘动，上半身是人类女性，下半身则是美丽的鱼尾，覆盖着闪亮的鳞片。

"欢迎来到深海宫殿，东方的守护者。"人鱼女王的声音如同流水般悦耳，"你带来了?疏的消息吗？"

"是的。"竹竺行礼，"他让我来取水之钥。"

人鱼女王沉默片刻："?疏是个奇怪的生物。千年来，他一直守护着陆地与海洋的边界，阻止两界的冲突。但最近，他突然改变了立场。"

"为什么？"竹竺警惕地问。

"因为他体内的力量发生了变化。"人鱼女王解释道，"一股古老的力量正在觉醒，不仅影响着他，也影响着整个世界。"

竹竺思索着赫菲斯托斯的话："你是说混沌势力？"

"是的。"人鱼女王点头，"古老的预言中提到，当赫菲斯托斯之炉失去力量，混沌将重新降临。那将是一个万物被遗忘的时代。"

"我们正试图阻止这一切。"竹竺解释道，"为了寻找答案，我们需要集齐三把钥匙，打开通往尼伯龙根的大门。"

人鱼女王沉思片刻："?疏曾向我预言，你会来取水之钥。他相信你能改变命运。"

"我不确定自己能否改变什么。"竹竺诚实地回答。

"命运就像大海。"人鱼女王微笑着说，"表面上看似混乱，但深处有着自己的规律。?疏相信你能找到那条规律，引导世界走向更好的方向。"

她取下一片鳞片，交给竹竺："这是水之钥，只有心怀纯净之人的眼泪才能激活它。"

竹竺接过鳞片，感受到其中蕴含的强大力量："谢谢你。"

"去吧。"人鱼女王最后说道，"尼伯龙根的大门正在等待。记住，当你面对混沌时，不要忘记你的心。"

当竹竺离开水下宫殿，回到船上时，她发现船队周围的海水开始旋转，形成巨大的漩涡。一个熟悉的声音从漩涡中传来：

"竹竺...你终于来了..."

是斯库拉！

竹竺握紧商神杖，准备迎接即将到来的战斗或是谈判...

三个月后，北欧荒原。

狂风呼啸，大雪纷飞。竹竺带领队伍跋涉在冰封的荒原上，寻找矮人王国的入口。自从离开北欧海域，他们已经经历了无数艰险，终于来到了传说中的铁森林边缘。

"我们离目的地不远了。"竹竺望着远方灰蒙蒙的山脉，"矮人王国就在那片山脉之下。"

白泽点点头："但我们要小心，芬里尔的传说在这片土地上很常见。"

零的机械眼扫描着前方："我检测到地下有大规模金属活动，很可能是矮人的锻造厂。"

竹竺握紧商神杖，感受着其中残留的五行逆之力："是的，但还有另一种能量...很古老，很强大。"

就在这时，地面突然震动，一只巨大的雪狼从远处奔来。它的皮毛洁白如雪，眼睛却闪烁着血红色的光芒。

"芬里尔！"白泽惊呼，"传说中的巨狼！"

雪狼在队伍前方停下，盯着竹竺，口中滴落毒涎。

"别紧张。"竹竺举起商神杖，"我们没有恶意。"

芬里尔低吼一声，似乎在回应竹竺的话。它突然转身，向远处的山脉跑去。

"跟上它！"?疏的声音从通讯器中传来，"这是个机会！矮人的入口只有芬里尔知道！"

队伍迅速跟上雪狼，在暴风雪中穿行。随着他们深入山脉，周围的环境变得越来越奇特——巨大的金属结构从地面突出，仿佛某种古代遗迹。

最终，他们来到了一个巨大的洞穴入口。芬里尔停在洞口，回头看着他们，然后消失在黑暗中。

"这地方..."零的机械眼扫描着洞穴，"完全由金属构成，不像是自然形成的。"

竹竺点头："这是矮人的锻造厂，但似乎已经被遗弃了。"

队伍小心翼翼地进入洞穴。内部空间之大超乎想象，高耸的天花板上悬挂着巨大的锻造设备，地面上是错综复杂的传送带系统。在洞穴中央，有一个巨大的熔炉，但已经熄灭多时。

"小心！"白泽突然警告。

一支箭从暗处射来，擦过竹竺的脸颊。队伍立刻进入战斗状态，分散开来。

"出来！"竹竺大喊，"我们知道你在那里！"

一个矮小的身影从阴影中走出。他身穿黑色盔甲，手持一把巨大的战锤，头盔上装饰着一对锋利的角。

"你们不应该来这里。"矮人声音低沉，"这里是死亡之地。"

"你是谁？"竹竺警惕地问。

"我是格罗姆，最后的矮人铁匠。"矮人摘下头盔，露出一张饱经沧桑的脸，"自从芬里尔觉醒，矮人王国就陷入了永恒的寒冬。"

"芬里尔？"竹竺皱眉，"但我们刚才看到的不是芬里尔。"

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