马车再次启动，平稳地穿过装饰有巨大石刻拱顶的门洞。内壁同样洁白如新，光线明亮充足。墙壁上镶嵌着巨大的、散发出柔和白光的水晶灯盏，将通道照得亮如白昼。

空气瞬间清新了许多，再没有外城那股刺鼻的混合异味，反而带着一种淡淡的、似乎是某种花木精油熏染过的淡雅气息。

当马车驶出内城门洞，前方霍然开朗！

查理忍不住在心里“嚯”了一声。

街道笔直宽阔，路面平整如镜，全部由切割整齐、磨光打蜡的黑色或深灰色巨大石板铺就，缝隙严密得几乎可以忽略不计。

街边的建筑风格统一，大多是两三层高的石砌或木石混合结构的精致小楼。颜色以白色、米色、柔和的鹅黄为主，点缀着深色的木窗和雕花门廊。

建筑外立面整洁干净，不少都带有精心打理的小型花园或修剪得一丝不苟的花圃灌木，即使是在冬日，也能看出雅致的布局设计。

路上行走的人，衣着光鲜整洁。

男士穿着剪裁合体的深色或素雅长袍，女士则穿着带裙撑的、缀有精致蕾丝边的长裙，外面裹着厚实的裘皮披肩保暖。仆役们穿着统一制式的灰色或青色号衣，步履匆匆地跟在主人身后，或驾驶着悬挂华丽流苏的低矮精美马车。

空气里弥漫着淡淡的、昂贵的香料气息、烤制食物的香气、还有某种高级皮革或油脂的味道。

街道两侧是琳琅满目的商铺。

水晶橱窗擦得锃亮，里面陈列着华美的首饰、精致的工艺品、厚厚的书籍、昂贵的衣料……店门上方悬挂着制作精美、带着烫金店名的招牌。几家门面尤其讲究的店铺前，甚至有衣着体面的服务生站在门口，恭敬地为进出店门的贵客拉门。

这里干净、整洁、亮丽、安静。

除了马车行驶的轮子摩擦地面的沙沙声和偶尔的骏马嘶鸣，几乎没有人大声喧哗。与外城那人声鼎沸却充满生活挣扎气息的景象，仿佛身处两个截然不同的世界。

“……”

艾尔玛已经完全看呆了。她紧紧靠在车窗边，眼睛一眨不眨地望着外面。那些精美的建筑、漂亮优雅的人群、闪闪发亮的商品橱窗，无一不让她感到新奇和惊叹。小脸上满是纯粹的惊讶和一丝难以言喻的拘谨不安。

“啧！啧！啧！”

咕咕倒吸了好几口凉气，老脸贴在冰冷的玻璃上，贪婪地看着外面，

“瞧瞧！瞧瞧！这才是真王都！这才是人过的日子！我的个乖乖！这地上的石头板滑溜得能当镜子照了吧？这街边铺子里卖的那珠子……那么大一串……”

他指着路过的一家珠宝店橱窗，

“得卖多少钱！怕不是能买下半个霜牙沟！”

他激动得直搓手，眼珠子恨不得能飞出窗外。

乐依旧平静地看着窗外。

他眼神很平静，仿佛这一切对他而言并不陌生，只是单纯地注视着。

“这就是……内城？”

查理也忍不住发出了声音，目光扫过车外的一切。

“对，”

乐点头，声音还是稳稳的，

“内城核心区。王都真正的精华所在。也是整个风之国的精华所在。”

咕咕咂着嘴，回身摇头晃脑地看着查理：

“小大人！这可真是……好家伙！一个天上，一个地下！外头跟里头一比，那简直就是乞丐窝堆在皇宫墙根底下了！差距……这也太大了点吧？”

他发出夸张的感慨。

艾尔玛闻言，也小声说：

“……好……漂亮……”

语气里带着怯生生的赞叹。

乐的目光从窗外收回，落在查理的侧脸上：

“外城住着王国最多的平民、士兵家属、破产的手艺人、小商贩……还有从沦陷地区逃难过来、无家可归的人。拥挤，混乱，自然无法跟内城勋贵的居所相比。”

他的语调没什么起伏，只是在陈述一个事实：

“这些商铺里的东西，价格往往十倍百倍于外城小摊贩的货物。住的起这地方的人，当然会要求街道干净整洁没有异味。用奇迹水晶点亮的墙壁，用珍贵香木熏染的空气……自然比烧柴火、堆垃圾的地方要好得多。”

他的目光又转回窗外，看着街道两旁那精致得有些不真实的花圃，

“维持这份‘干净’，需要消耗大量的金币、人力、以及……将外面的一切隔绝开的决心。”

查理听着乐平淡的话语，再次望向窗外。确实，这里的洁净和秩序几乎到了失真的地步。与外城那种充满了人间烟火气但又生机勃勃的混乱相比，这里更像是一个精心构建的巨大盆景，美丽，但缺乏温度。

“殿下，前面不远了。”

乐适时开口，打破了车厢里片刻的沉默，他指着前方一座在鳞次栉比建筑中尤为显眼的四层高、顶端立着巨大时钟塔楼的白色宏伟建筑。

“那里就是王都外务区最顶级的休憩之所，贾巴沃克酒店。国王有命，在觐见之前，殿下可在此处安心休息，一应费用自有人结算。下官已安排妥当。”

查理顺着乐指的方向看去。

那座白色建筑矗立在街角，带有浓郁的古典主义风格。巨大的拱形门窗，精致的石刻装饰，入口处数根需要数人合抱的洁白大理石立柱支起华丽的门廊，上面悬挂着厚重的、镶嵌着某种星图纹路的暗金色牌匾，书写的他不认识的几个大字在冬日阳光下闪闪发光。穿着笔挺的深蓝色镶银边制服、戴着白手套的门童肃立在红地毯铺就的台阶两侧。

马车稳稳地停在铺着深红色厚绒地毯的台阶前。

车门外，乐低沉平稳的声音清晰传来：

“殿下，到了。”

查理最后看了一眼这光洁但冰冷的街道，与车厢里其他三人的目光短暂交错——艾尔玛脸上是不知所措的紧张和一丝向往，咕咕是难以掩饰的兴奋和贪婪，乐则依旧平静。

他深吸了一口车内被香气熏染过的、略显粘稠的空气。

“下车！”

查理的声音不高，带着一丝旅程结束的疲惫和进入新环境的复杂情绪。

车门从外面被乐恭敬地打开。

车外，清冽又带着高级香薰的空气涌入。富丽堂皇的酒店大门，如同巨兽张开的口，无声地迎接着他们的到来。身后，内城的光洁街道在冬日的城市里泛着冰冷而耀眼的光泽。

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