管事的让这五六十个孩子排成三队，在原地等候。刘魁挤来挤去找个机会，故意排在了小胖子身后。

这时，牌楼外又来了几辆大马车，应该是其他地方赶来参加初选的。

队伍中走在最前面的，竟然是个小姑娘。长发及腰身穿绿罗裙，有些害羞地低头走着。

看着全场唯一一名女孩子，本来安静的广场，又是一阵交头接耳。

“不是不收女的吗，这个是怎么回事？”

“那得看是哪家的女子，肯定是有背景的。”

“安静，都闭嘴、不准出声……”

“呀……”

刚安静下来的广场，突然冒出一声惨叫。

“谁？拿我的话当放屁是吧！”

“哈哈哈……”

一群孩子被管事的话，逗得哈哈大笑，纷纷转身向喊叫声处看去。

“收声，不许笑！谁刚才大声喊叫的？有本事报上名来……再有下次……”

“杨大福……”

刘魁低着脑袋，故意报出小胖子姓名。

“好小子，你还真敢报名字，给老子出来！”

管事的本想训几句就过去了，今天人多事多，哪有功夫跟一个小毛孩子扯淡。

没想到，小兔崽子还真敢报自己名字，这是公然挑衅呐！

管事的背着手走到跟前，对手足无措的小胖子上下打量几眼。

“不……不不不是我，是……”

“你叫杨大福？”

“是……不……不是我！”

“什么是不是的！自己叫啥不知道吗？”

“大叔，后面那个混蛋扎本少爷屁股……”

“放肆！你跟谁充少爷呢？再敢捣乱就把你扔出去。”

小胖子吓得低下头不敢言语了，偷偷转身，瞪着身后的刘魁。

管事的也冷眼看向刘魁，刘魁赶紧摇头摆手，表示不是他干的。

管事的一皱眉，刚要训斥。

“王管事，总管大人说时候不早了，现在就开始。让孩子们依次上台吧。”

“知道啦！”

王管事瞪了二人一眼，匆匆走出队伍，带领最右边的一队往高台走去。

“小子，你敢阴我……有种的话报出名字来。”小胖子低声说道。

“有何不敢？小爷我姓祖名宗，让你偷袭我……”

说着，刘魁右手往前一递。手里一小截带刺的树枝，直刺到小胖子的屁股上。

“咦……祖宗！我饶不了你……”

小胖子疼地一哆嗦，话一出口便知上当了。却又无可奈何，只好往前挪了半步。

旁边几个孩子听到后使劲儿忍着笑，憋得身子直打晃。

初选很简单，太过矮小瘦弱的不要，样貌太丑的不要，说话不利索的不要。

高台上坐着一位白胡子老者，应试的孩子独自走到他面前。大声自报家门，说出姓名、年龄，来自哪里。

白胡子老者拉起小孩儿的手，一点头则代表通过。通过初选的，从高台另一端下去等候。

到刘魁时，他的手被那老者一握，感到一股温热钻进身体里。

但马上又消退而去。

见那老者冲他点点头，身旁的王管事示意合格了，刘魁高兴地从另一端走下高台。

就这么简单，还有二十几个孩子被刷了下来。有几个因为说话结巴，也不知是紧张的还是真有毛病。

高台这边欢声笑语，等待第二轮考核，另一头则哭哭啼啼的。

他们被带走安排到客栈住下，等第二天再送回家去。

考核内容有三项，第一项是跑。双手拎着两个十来斤的篮子，沿着广场标记路线疾跑。

一柱香时间，能跑完十圈就算合格。

刘魁双臂一拎觉得还行，可跑完两圈后就有些吃力了。胳膊发酸手指发木，呼吸也变得粗重起来。

坚持到五圈过后，刘魁汗流浃背、大口喘着气，胸膛里火烧一般难受。

其间无数次想放弃，又无数次咬牙坚持下来。

他虽然长得高大壮实，毕竟比其他孩子小了三岁，体力上还是有差距的。

刘魁从队伍的前面，慢慢被甩到了中后部。

见很多孩子放下篮子，蹲在地上喘气。他实在是坚持不住了，也停下来活动一下失去知觉的手臂。

突然，一抹绿色从身边滑过。同时，刘魁鼻子里闻到一股幽香。

抬头看，那个场上唯一的小姑娘，像只小鹿一样轻盈远去。

衣袂飘逸、长发飞扬，煞是好看。

“我被套圈了，被一个丫头套圈了！”

刘魁脸上发烧，抓起篮子向前追赶。别说，休息这一会儿让他感到轻松不少。

咬牙追了两圈后，那种无力感再次袭来，刘魁觉着胳膊都快要掉了。

只好把篮子放在地上，弓着身子拖着往前小跑。

很多小孩见他如此，也都有样学样。

“可以放下篮子休息，但奔跑时必须拎起篮子！下不为例，否则取消资格。”

大家一听，都赶紧拎起篮子继续跑。

这时，身后传来粗重的呼吸声。

“混账小子，你……你到底叫什么？”

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