痛。

像是魂魄被生生撕裂，又在滚烫的油锅里反复煎熬，最后坠入冰窟，连骨髓都冻得发疼。

江遇之猛地睁开眼，入目是熟悉的青纱帐顶，绣着细密的缠枝莲纹——那是他少年时在江府卧房里的帐子。

他不是死了吗？

死在第二世的寒冬，困于自家府中，眼睁睁看着萧执圭的仪仗从宫墙下经过，轿辇里坐着的，是他两世都求而不得的沈栖凰。

她那时已是皇后，凤冠霞帔，笑靥如花，却再也不会看他一眼。

“栖凰……”他喃喃出声，声音稚嫩得让自己都心惊。

他撑起身子，低头看向自己的手——那是一双孩童的手，指节圆润，掌心柔软，绝不是那双握过笔、握过剑，最终在病榻上枯瘦如柴的手。

铜镜里映出一张尚带稚气的脸庞，眉目清秀，正是他七八岁时的模样。

“我……回来了？”江遇之的心脏狂跳起来，不是因为恐惧，而是因为一种近乎狂喜的震颤。

他真的重生了，回到了一切尚未开始的时候！

前两世，沈栖凰是皇后的养女，在宫中长大，与太子萧执圭青梅竹马，最终顺理成章地成为太子妃、皇后、甚至是女帝。

而他江遇之，不过是她生命里一个匆匆过客，或是短暂的陪伴和利用，或是默默守护却终被遗忘的臣属。

他看着她对萧执圭笑，看着她为萧执圭忧，两世挣扎，两世皆输，最终只落得个含恨而终的下场。

“不，这一世不会了。”江遇之攥紧拳头，眼底闪过与年龄不符的狠厉与执拗，

“栖凰，这一世，我不会再让你落入萧执圭手中。我会找到你，护着你，让你只属于我。”

他清楚地记得，前两世阿沅曾无意中提起过，她幼时父母双亡，曾在京郊的慈恩寺寄养过一段时间，直到被萧执圭偶然发现，皇后怜其身世才接入宫中。

如今这个时候，栖凰还是阿沅，应该还在慈恩寺里，是个无人问津的孤女。

“母亲！”江遇之跳下床，顾不上穿鞋，跌跌撞撞地跑出房门，正撞见贴身小厮端着水盆进来。

“小少爷，您慢点儿！”小厮吓了一跳。

江遇之却不理他，径直跑到正房，见母亲柳氏正在窗前刺绣，扑过去就抱住她的腿，声音带着孩童特有的软糯，却又透着一股不容置疑的急切：“母亲，孩儿想去慈恩寺！”

柳氏放下绣绷，温柔地将他抱起来，替他理了理散乱的头发：“好好的，怎么突然想去慈恩寺了？”

江遇之眨巴着眼睛，大脑飞速运转，前世的记忆让他迅速编好了说辞：“孩儿昨晚做了个梦，梦见一位白胡子老爷爷，说去慈恩寺烧香祈福，就能保佑父亲官运亨通，母亲身体安康，孩儿……孩儿也能快快长大！”

他知道母亲最信这些，便拿祈福做借口。

柳氏闻言果然笑了，刮了刮他的小鼻子：“你这小机灵鬼，又从哪儿听来的胡话？”

但看着儿子亮晶晶的眼睛，满是期待，她心软了，“也罢，正好这几日天气不错，明日母亲便带你去一趟，权当散散心。”

“谢谢母亲！”江遇之喜出望外，在母亲脸上响亮地亲了一口，心里却在盘算：慈恩寺，阿沅，我来了。

第二日，江遇之几乎是拽着母亲上了马车。

慈恩寺坐落在京郊的青山脚下，香火不算鼎盛，却胜在清静。

踏入寺门，闻到淡淡的檀香，江遇之的心莫名安定了些，又有些迫不及待。

他跟着母亲拜过菩萨，烧了香，眼睛却不停地在寺中穿梭，寻找着那个小小的身影。

直到母亲去偏殿听尼姑讲经，他借口去花园玩耍，才挣脱了丫鬟的手，急切地在寺中低矮的廊檐下、僻静的角落里搜寻。

终于，在后院一处堆放柴火的角落旁，他看到了她。

那是个很小的女童，约莫五六岁的样子，穿着一身洗得发白的灰色僧衣，袖口和裤脚都短了一截，露出细细的手腕和脚踝。

她正蹲在地上，用一根树枝在泥土地上歪歪扭扭地画着什么，小小的身子缩成一团，像只受惊的小兽。

阳光透过稀疏的树叶洒在她身上，勾勒出一圈柔和的光晕，却驱不散她眉宇间的怯生生和孤苦。

她的头发用一根破旧的红头绳随意束着，几缕碎发垂在脸颊旁，遮住了半只眼睛。

是她！即使隔了两世，即使她还是这样小小的一团，江遇之也绝不会认错。

那眉眼，那神态，分明就是他日思夜想的阿沅！

他的心脏像是被什么东西猛地攥紧，又瞬间被巨大的喜悦填满。

他深吸一口气，压下喉咙里的哽咽，慢慢走了过去。

女童听到脚步声，警惕地抬起头，露出一双清澈得惊人的眼睛，像山涧里的泉水，却又带着一丝与年龄不符的惶恐。

她看到江遇之，一个穿着锦衣华服、粉雕玉琢的小少爷，下意识地往后缩了缩，小手紧紧攥着那根树枝。

“你……你是谁？”她的声音细细小小的，带着怯意。

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