莲香骤然离去，如同抽走了桑生世界里唯一的光源。他陷入更深的孤寂，书斋里每一寸空气都凝滞着冰冷的失落。白日里，他神思倦怠，捧着书卷，字句在眼前模糊跳跃，心却空空荡荡；夜晚独对孤灯，窗外风声呜咽，仿佛都成了莲香低回的叹息。他试图说服自己，那只是一个吸食精气的妖物，离去是幸事。可那抹红衣的倩影，那清越的笑语，那谈诗论道时眼底闪烁的慧光，早已深深烙印心底。情之一字，如藤蔓疯长，缠绕理智，明知其非人，竟也割舍不下。他常于夜深人静时，独坐池畔，望着莲香曾倚过的太湖石，恍惚间似又闻到那缕幽香，心中酸涩难言。

如此过了半月，一个风雨交加的深夜。狂风卷着豆大的雨点，疯狂抽打着窗棂，发出凄厉的呜咽。桑生拥被独坐，烛火在穿堂风中明灭不定，四壁投下幢幢鬼影。忽闻门外传来女子低低的啜泣声，哀婉凄楚，断断续续，混在风雨声中，更添几分瘆人寒意。

桑生本不欲理会，但那哭声愈来愈近，仿佛就在门外，哀切地呼唤着：“桑郎……开门……桑郎……” 声音柔媚入骨，带着一种湿漉漉的、令人心魂摇曳的诱惑力。

桑生终究心软，起身掌灯，走到门边，隔着门缝问道：“门外何人？风雨如此，为何在此哭泣？”

“妾乃西邻李氏女，”门外女子泣道，“夫家不仁，虐我至死……魂魄漂泊无所依，闻君乃仁善君子，故冒昧前来，但求一席之地暂避风雨，望君垂怜……” 她声音哀戚，字字如泣血，直钻入桑生耳中。

桑生犹豫片刻，终是打开了门闩。一股阴风卷着雨沫扑面而来，吹得烛火几乎熄灭。门外站着一个素衣女子，身形窈窕，面色惨白如纸，更无一丝血色，长发湿漉漉地贴在颊边，愈发显得楚楚可怜。她抬起水盈盈的眸子看向桑生，那眼神幽深，仿佛两口深不见底的寒潭，要将人的魂魄吸进去。她盈盈一拜：“谢桑郎收留。”

桑生将她让进书斋，只觉她所过之处，空气都冷了几分。女子自称李女，坐在灯下，低眉敛目，神情凄楚，讲述自己如何被恶夫虐待致死，怨气难消，故魂魄流连人世。她言语间，身上散发着一股若有若无的、潮湿泥土混合着陈年朽木般的阴冷气息。

桑生本因莲香离去而心绪低落，见这李女身世可怜，又生得柔弱堪怜，心中便起了同病相怜之意，更兼几分对孤弱女子的怜悯。李女亦善解人意，言语温婉，渐渐抚平了桑生心中的褶皱。只是每次李女离去，桑生便觉身上寒意更甚，如同置身冰窟，裹紧几层棉被也无法驱散那刺骨的阴冷，精神也一日比一日萎靡恍惚。他偶尔在铜镜中瞥见自己，竟已面无人色，眼窝深陷如骷髅，连指尖都泛着灰败的死气。一丝疑虑如冰蛇般悄然爬上心头——这李女，恐怕也非凡人！

桑生病倒了。高烧如同地狱之火，灼烤着他的四肢百骸，意识在滚烫的迷雾中沉浮。他时而看见莲香红衣如火，在远处对他凄然回眸；时而又见李女白衣似雪，惨白的脸在枕边无限放大，冰冷的指尖抚过他的额头。剧烈的咳嗽撕扯着胸腔，每一次呼吸都像吸入滚烫的沙砾。绝望如同冰冷的潮水，一点点将他淹没。朦胧中，他感到一只冰冷的手覆上自己的额头，那触感并非活人的肌肤，更像是深埋地下的玉石。

“桑郎……” 李女的声音在耳边响起，带着一种奇异的、混合着哀怜与贪婪的颤音，“你病得如此之重……让妾身……为你分担些苦楚吧……” 她冰凉的气息拂过桑生的颈侧，带着腐朽的甜香。桑生想挣扎，身体却沉重如灌铅，连眼皮都无法抬起。

就在意识即将彻底沉沦之际，一股熟悉的、清冽如莲的幽香，强势地穿透了弥漫室内的阴冷与药石的苦涩气息，如同一道破开阴霾的光！紧接着，一声饱含惊怒的娇叱炸响：“孽障！安敢害他至此！”

桑生艰难地掀开沉重的眼皮。只见莲香一身红衣，如同燃烧的火焰，赫然立于病榻之前！她面罩寒霜，眸中怒火灼灼，正死死盯住伏在桑生身侧、面色瞬间变得狰狞扭曲的李女。

李女猛地抬头，眼中绿光暴射，长发无风自动，周身阴气大盛，室内的烛火霎时变得惨绿摇曳，发出噼啪的怪响。她厉声尖啸：“臭狐狸！坏我好事！他阳寿将尽，活该为我所有！你自身难保，还想多管闲事不成？” 尖利的声音刮擦着耳膜，充满了怨毒。

“住口！”莲香柳眉倒竖，毫无惧色，一步踏前，周身竟隐隐泛起一层淡金色的光晕，将那弥漫的阴寒之气逼退数尺，“我纵是异类，也知恩义二字！桑君待我以诚，我岂能坐视你这怨鬼夺他性命？速速离去，否则休怪我手下无情！”

“恩义？哈哈哈！”李女发出刺耳的怪笑，身形忽而变得模糊扭曲，如同水中倒影，“你吸他阳气时，怎不讲恩义？你这狐狸精，不过五十步笑百步！今日他这口纯阳精气，我要定了！” 话音未落，她猛地化作一股惨白阴森的旋风，挟着刺骨寒意与刺耳的鬼哭之声，直扑莲香！

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