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永和九年，暮春的风本该是暖的，带着草木萌发的湿甜气息。可吹在陈远身上，却只卷起单薄麻衣的下摆，透进一股砭骨的凉意，混杂着泥土深处翻上来的、若有若无的腐朽味道。他深一脚浅一脚地跋涉在泥泞不堪的荒野小道上，身后是望不到头的、被兵燹与饥馑啃噬得只剩焦黑骨架的山峦轮廓。天是铅灰色的，沉沉地压着，几只昏鸦哑叫着掠过，翅膀拍打的声音干涩而急促，像钝刀刮过骨头。

他怀中紧紧裹着几卷早已翻烂的《论语》残篇，那是寒窗十载仅存的证明，也是此刻压得他喘不过气的负累。举目四望，尽是荒芜。田垄废弃，野草疯长，偶见断壁残垣间散落的白骨，被雨水冲刷得森然发亮。远处隐约传来几声犬吠，紧接着是凄厉短促的人声哭嚎，旋又死寂下去，只余风在空荡荡的废墟间呜咽穿行。

“晋室南渡……王师北定……呵……”陈远干裂的嘴唇翕动，无声地吐出几个破碎的词，随即被更深的苦涩淹没。报国？功名？在这人命贱如草芥的乱世，不过是痴人说梦。他摸了摸腰间瘪得近乎没有的干粮袋，里面最后半块硬如石头的杂粮饼，是两天前从一个刚咽气的流民身边捡来的。胃里火烧火燎地抽搐着，提醒他生存才是此刻唯一的命题。

脚下的泥路愈发崎岖，渐渐隐没在疯长的蒿草和荆棘丛中。不知走了多久，日头西沉，将天空染成一种不祥的暗红，如同凝固的血块。就在他几乎要耗尽最后一丝气力，打算找个避风处蜷缩一夜时，一股极其清冽的水汽，挟着某种难以言喻的、清甜馥郁的花香，悄然钻入鼻腔。

这香气来得突兀，与周遭死寂腐烂的气息格格不入，带着一种近乎妖异的诱惑力。陈远精神一振，循着水汽与花香传来的方向，拨开一丛丛带刺的野草和低垂的枯藤。荆棘划破了他的手背和脸颊，留下细密的血痕，他却浑然不觉，只被那越来越浓郁的甜香牵引着前行。

眼前豁然开朗。

一条清澈见底的小溪，如同银色的丝带，在暮色笼罩的幽谷间蜿蜒流淌。溪水撞击着圆润的鹅卵石，发出清脆冷冽的声响，在这片死寂的天地里，宛如天籁。最令人心神剧震的，是溪流两岸——竟是无边无际、开得正盛的桃花林！

时值暮春，山外的桃花早已凋零殆尽，化作春泥。而此地，无数桃树虬枝盘曲，姿态万千，枝头缀满了层层叠叠、密不透风的桃花。那花瓣是极其浓烈的深粉，在夕阳最后的余晖映照下，竟泛着一种近乎灼目的、流淌的血色光泽，红得惊心动魄，浓得化不开，将整条溪流都染上了一层流动的胭脂。微风拂过，亿万片花瓣簌簌飘落，纷纷扬扬，如同下着一场盛大而无声的血雨。空气中弥漫的甜香浓烈到令人窒息，带着一种奇异的、勾魂摄魄的力量。

陈远站在溪边，看得痴了。连日奔波的疲惫、深入骨髓的饥饿、对乱世的恐惧，在这一片铺天盖地的灼灼桃红面前，竟奇异地淡去、消融。他被一种巨大的、不真实的美攫住了心神，不由自主地沿着落满花瓣的溪岸向上游走去。脚下是厚厚一层柔软的花毯，每一步都陷进去几分。

溪水清浅，在桃林的尽头，一处被藤萝几乎完全覆盖的山壁前，水流声似乎变得沉闷了些。陈远拨开几根垂挂的、开着细小白花的藤蔓，赫然发现溪水竟是流入山壁底部一个黑黢黢的洞口！那洞口不大，仅容一人弯腰通过，里面深邃幽暗，透不出一丝光亮，仿佛一张巨兽沉默的嘴。溪水在洞口处打着旋儿，发出空洞的回响。

一股阴冷的、带着浓郁水腥气的风，从洞内扑面吹来，激得陈远打了个寒噤。这洞，幽深得让人心悸。他犹豫了。是退回那片白骨露野的荒野，继续无望的挣扎？还是冒险踏入这未知的黑暗？身后，是乱世地狱；眼前，是绝美却又透着妖异的桃林，和这个深不见底、不知通向何方的洞穴。

那浓烈到几乎凝固的桃花香气，此刻仿佛拥有了实质的重量，沉甸甸地压在他的肩头，推着他向前。冥冥中，似乎有个声音在低语：进去吧，进去吧……里面或许有安宁，有饱暖，有乱世之外的一方净土……

饥饿的绞痛再次袭来，压倒了最后一丝疑虑。陈远深吸一口气，那浓甜的花香灌入肺腑，竟带来一丝奇异的暖意和力量。他不再犹豫，俯下身子，小心翼翼地涉入冰冷刺骨的溪水中，摸索着岩壁，一步一步，向那吞噬光线的洞口深处挪去。

黑暗如同浓稠的墨汁，瞬间包裹了他。只有脚下汩汩的流水声，指引着方向。洞壁湿滑冰冷，布满黏腻的青苔，空气里弥漫着浓重的水汽和一种难以形容的、泥土深处的腥气。他深一脚浅一脚地走着，不知过了多久，也许是半个时辰，也许更久，就在他感到绝望，怀疑自己将永远迷失在这地底黑暗中时——

前方，一点微弱的光亮，如同针尖般刺破了浓墨。

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