忽然，一阵极其微弱、仿佛来自九霄云外的环佩叮咚之声，若有若无地飘入耳中。那声音清越空灵，不染尘埃。柳生浑身一震，猛地抬头望向祠堂废墟上空。

只见如水月华之中，一道素白的身影，正自那断壁残垣间冉冉升起！衣袂飘然，不似凡尘。月光穿透那朦胧的身影，勾勒出她熟悉的、纤细的轮廓。虽面目模糊不清，但那姿态，那身形，柳生至死难忘——正是阿芷！

她的身影在月光下显得无比轻盈、洁净，仿佛洗尽了所有沉沦的怨戾与痛苦。她微微侧首，似乎向下方握着银簪、目瞪口呆的柳生投来了深深的一瞥。那目光穿越生死，穿越时光，平静、温和，带着一种大解脱后的澄澈与安宁。没有言语，只有那若有若无的环佩清音，如风过玉磬。

紧接着，那素白的身影便在清冷的月辉中，越来越淡，越来越透明，最终化作一缕若有若无的轻烟，袅袅地、无声无息地融入了那轮皎洁圆满的明月之中，消失不见。

天地间一片寂静。唯有晚风吹过荒草的沙沙声，和远处江水低沉的呜咽。月光依旧朗照，废墟依旧死寂，仿佛刚才那惊心动魄的一幕，不过是月下迷离的幻影。

柳生僵立原地，久久不能动弹。手中那枚冰凉的银簪，已被他掌心的汗水浸透。不知过了多久，他才缓缓抬起手，将簪子紧紧贴在剧烈起伏的胸口，仿佛能感受到一种跨越阴阳的微温与悸动。

他对着那轮清月，对着那片埋葬了所有惊怖与救赎的废墟，深深地、深深地揖了下去。

从此，归乡的举人老爷终身未娶。书房的紫檀案头，常年供着一只素净的白瓷瓶，瓶中插着的，并非名花异草，而是几枝带着山野露气的当归、艾叶。药香清苦，幽幽弥漫，仿佛在无声地讲述着一个发生在癸未年夏夜、荒祠冷雨中的故事——关于深渊里的回望，关于沉沦中的一念之慈，关于一个水鬼，如何在一缕药香里，找回了自己，渡了别人，也渡了自己。

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