铁林堡。

一帮厨娘围在灶台旁。

灶膛里的火苗噼啪作响，大铁锅里装满了水。

林川挽着袖子，手里拎着一块肥瘦相间的五花肉，几下切成麻将块。

“看好了！”他手腕一翻，肉块“哗啦”倒进锅里，“肉要切得厚实，炖出来才有嚼头。”

张小蔫蹲在灶台边，手里攥着根柴火棍，眼睛直勾勾地盯着锅里的肉，口水直流。

“发什么呆？添柴火！”

林川头也不抬，老姜放在案板上，刀背一拍。

“啊？哦！”

张小蔫如梦初醒，手忙脚乱地把柴火捅进灶膛。

一旁的厨娘拎着铜壶过来：“大人，热水备好了。”

“好，放那儿吧。”

林川盯着锅里渐渐浮起的血沫，铁勺一撇，“血沫要撇干净，不然汤浊。”

厨娘们眼睛一眨不眨地盯着他的动作，生怕漏了哪个细节。

“热锅凉油，”林川说着，铁勺在锅里转了一圈，油顿时“滋啦”作响，“糖色要小火慢炒，急了就苦。”

冰糖在热油里慢慢融化，变成琥珀色的糖浆，甜香四溢。

有人肚子发出了雷鸣般的轰鸣。

林川将肉块倒入锅中翻炒。肉块裹上糖色，渐渐变得金黄，油花“噼啪”作响。葱姜蒜下锅，香气“轰”地炸开，整个厨房顿时被浓郁的香味填满。

“酱油要沿着锅边淋……”

他手腕一抖，酱油顺着锅边滑下，顿时腾起一股带着酱香的雾气，“这样才出味儿。”

热水倒入，汤汁翻滚起来，肉块在棕红的汤里沉沉浮浮。

林川盖上锅盖，拍了拍手：“半个时辰，小火慢炖。”

“哎呀大人啊大人！”

南宫珏慌慌张张地冲进人群，一把拉住林川的手腕，拽着就往外走：“君子远庖厨！大人身为主将，怎能亲自操持这等琐事？《礼记》有云……”

“哎哎哎哎哎——”林川被他拽得踉踉跄跄，回头冲张小蔫喊道，“看着火！半个时辰、半个时辰！”

南宫珏把林川拽到一旁，开始滔滔不绝：“大人！《孟子·梁惠王上》曰：’君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉。’大人身为朝廷命官，当以……”

林川听得脑袋嗡嗡作响，眼前仿佛有无数个“之乎者也”在打转。

他揉了揉太阳穴，突然开口：“怀瑾啊。”

“……是故君子……啊？”南宫珏一愣。

“一会儿红烧肉炖好了，你吃不吃？”

南宫珏张了张嘴，方才那浓郁的肉香仿佛还在鼻尖萦绕。

他犹豫了一下，声音不自觉地低了几分：“属下……自然是要吃的。”

“那不就得了！”林川一拍他肩膀，“走，回去看看肉炖得怎么样了。”

南宫珏跟在他身后，嘴里还小声嘀咕着：“……虽不合礼制，然《论语》亦云’食不厌精，脍不厌细’，圣人尚且重饮食，将军此番……倒也合情……”

半个时辰后。

林川掀开锅盖，浓郁的香气顿时扑面而来。汤汁已经收得浓稠，肉块红亮诱人，用筷子一戳，颤巍巍的肥肉像果冻似的晃动。

“好香啊……”

众人纷纷凑了过来。

这锅红烧肉，很多人是捞不着吃的。

可这不妨碍大家围过来闻味儿……

林川舀起一块肉，吹了吹，递到南宫珏面前：“尝尝？”

南宫珏犹豫了一下，小心翼翼地咬了一口。

肉汁在口中爆开，肥而不腻，瘦而不柴，酱香中带着丝丝甜味。

他眼睛一亮，脱口而出：“妙哉！此味只应天上有……”

“天上有没有不知道！”林川抄起铁勺敲了敲锅沿，“铁林堡的灶台上倒是有一锅。”

众人哄笑起来。

张小蔫的肚子又“咕噜”一声。

林川笑骂着舀起一勺肉：“都愣着作甚？拿碗来！”

厨娘们面面相觑。有人攥着围裙不敢动：“大人……这不合规矩……”

“屁的规矩！”林川把勺子往灶台一杵，“你们连自己做的菜什么味儿都不知道，让弟兄们怎么下咽？上次谁做的酱肉来着？齁死人了……”

“奴婢知错！”

一位厨娘“扑通”跪下，身后哗啦啦倒了一片。

林川气得摇头：“我是让你们吃肉，不是吃板子！你们跪什么跪？”

说着把红烧肉挨个分到碗里，“都给我仔细尝，记住这个味儿……”

“谢大人恩典……”

厨娘们纷纷磕起头来。

刚吃了两口，王铁柱的身影出现在厨房门口。

“铁柱？你怎么来了。”

林川舀了一碗肉，递到他手里，“尝尝！”

王铁柱没动筷子：“大人，青州来的商队，说了些事情……”

“说，什么事？”

“府军……在杀流民充军功。”

铁勺突然停在半空，周围都安静了起来。

林川目光冷了下来：“说清楚。”

“他们……专挑逃荒的青壮……”王铁柱的声音越来越低，“剃发后，充作鞑子首级……”

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