“不可！”

秦知县双腿一软，跪倒在地。

“师爷……求您高抬贵手……”

他身子一弯，重重磕下头去，

“下官愿做牛做马，只求放过小女……”

“爹！不要跪这奸贼！”

秦砚秋哭喊着挣扎，却被衙役死死按住。

师爷俯视着匍匐在地的秦知县，忽然放声大笑起来。

“老爷这是何苦？”

他慢条斯理地整理着衣袖，

“你我主仆多年，情同手足，何至于闹到今天这个地步？”

目光转向被按住的秦砚秋。

“小姐啊，老朽也不过是寻条后路罢了。这乱世之中，人不为己天诛地灭，你又何必如此大动肝火？”

“寻条后路？”

秦砚秋怒极反笑，眼中噙着泪水，

“我大乾江山，就是被你们这些吃里扒外的奸贼给毁了！”

“砚秋！砚秋！！”

秦知县跪在地上连连磕头，“别说了，别说了！”

秦砚秋看着父亲这般模样，心如刀绞：

“爹，若是女儿没有发现这些密信，是不是连你……也会被这奸贼蛊惑，做了鞑子的走狗？”

“砚秋！”秦知县猛地抬头，满脸震惊，“你怎么能说出这种话来？”

“爹，你还记得娘临终前，你是怎么在她病榻前发誓的吗？”

秦砚秋声音哽咽，“你说大丈夫当心怀天下，为国为民……可如今，你怎么变成这个样子了？”

秦知县浑身颤抖，老泪纵横：“砚秋……爹知错了，你别说了……”

“够了！”师爷厉声打断，脸上的假笑彻底消失，“来人，把秦小姐送到我房里去！”

“你要做什么？！”秦知县惊恐地扑上前，却被衙役死死按住。

“做什么？”师爷阴森地笑着，伸手捏住秦砚秋的下巴，“我要看看，等把她扒光了吊在房梁上，这张小嘴还能不能这么硬！”

“畜生！你敢！”秦知县疯狂挣扎，额头青筋暴起，“我跟你拼了！”

“你看我敢不敢！”

师爷狞笑一声，伸手抓住秦砚秋的衣领，作势就要撕下去。

千钧一发之际。

门外传来一声暴喝：“狗贼住手！”

七八名衙役闻声冲出门外，紧接着便是一阵金铁交鸣之声。

箭矢破空的锐响过后，门外骤然归于死寂。

“什么人？！”

师爷脸色煞白，掐着秦砚秋脖子的手不住发抖。

“嗒、嗒、嗒——”

沉重的脚步声由远及近。

一道挺拔的身影踏着血泊迈入屋内，手中长刀犹自滴血。

“林某来迟，让秦姑娘受惊了！”林川目光如电，刀尖直指师爷咽喉。

“林将军！”秦砚秋泪如泉涌。

“将军？”林川一愣。

昨夜……秦砚秋醉酒后说的……也是这两个字……

师爷面如土色，踉跄着退到墙角：“你、你怎么可能冲进来？”

“怎么可能？”林川冷笑一声，刀锋轻转，“区区衙役，拦得住我的人？！”

“啊！！！”师爷突然暴起，左手掐紧秦砚秋，右手从靴筒抽出匕首，“那就一起死！”

寒光乍现！

“噗嗤——”

鲜血喷溅，一截断臂带着匕首飞上半空。

师爷的惨叫声尚未出口，林川一拳砸在他太阳穴上。

“咚！”

师爷如烂泥般瘫倒在地。

“将军……”

秦砚秋身子一软，瘫在他怀中。

秦知县瘫坐在血泊中，终于撕心裂肺地嚎啕起来。

……

……

安顿好秦砚秋。

林川回到前堂书房。

胡大勇快步迎上前来，压低声音道：

“大人，县衙上下都肃清了，共拿下师爷党羽三十三人。”

林川微微点头。

下午秦砚秋刚离开铁林堡不久。

县衙的差役便来传话，说知县大人邀他晚间商议要事。

原本他正想找知县商谈军粮补给之事，便应了下来。

只是近来鞑子活动频繁，为防不测，特意带了胡大勇、二狗等十名精锐随行。

没想到遇见这一幕。

他拿起散落的密信，在烛光下仔细审阅。

随着一页页翻过，眉头也越锁越紧。

信中赫然记载着两条要命的情报：其一，鞑子命师爷彻查柳树村一役中出现的火器，想办法拿银子收买；其二，两月后夏粮征收时，鞑子要劫掠北境粮道。

“秦知县！”林川沉声唤道。

秦知县呆坐在角落，双目空洞，官袍上还沾着方才的血迹。

“秦知县！”林川加重语气。

秦知县浑身一颤，竟扑通一声跪倒在地，连连叩首。

胡大勇与二狗交换了个眼神，暗自摇头叹息。

“起来！”林川一声怒喝。

秦知县哆哆嗦嗦地爬起来，官帽歪斜也顾不得扶正。

“秦知县！”

林川将密信一把拍在案上，

“你乃朝廷命官，一县之主！如今奸佞已除，可有应对之策？”

秦知县嘴唇颤抖，半晌才嗫嚅道：

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