又过了一天。

王铁柱带着几个兄弟风尘仆仆地赶回铁林堡。

他们浑身是土，脸上却带着兴奋的神色。

“总旗！”王铁柱兴奋地说道，“都探清楚了！”

林川放下手中的活计，示意他们坐下慢慢说。

张小蔫从怀里掏出一张皱巴巴的草纸，上面歪歪扭扭画着山寨的布局。

“青羊山的匪患是最近一年才冒出来的。”

王铁柱抹了把脸上的汗，

“山寨修得简陋，就搭在鹰嘴崖下面，三面都是峭壁，只有两条路能上去。”

“人头查清楚了吗？”林川问道。

“他们大概四十多人，但奇怪的是……”

他挠了挠头，“他们很少下山劫道，整天就窝在山寨里。”

林川眉头一皱：“你们看清楚了吗？确实只有四十多人？”

“千真万确！”一个斥候拍着胸脯，“我趴在树上数了三遍，他们都聚在外面吃饭，数得清楚……”

林川问的仔细，眉头也渐渐皱了起来。

不对劲，很不对劲。

“按秦知县的说法……”他慢悠悠敲着草纸，“半个月前青羊山匪劫了官粮，四十多人，能劫了三十辆大车的粮食？”

“总旗，通往山寨就两条路……”王铁柱想了想，摇头道，“一线天是条陡峭的羊肠小道，蛇盘道要穿过乱石滩，根本没法走粮车……别说是粮车，连两辆独轮车都错不开。要是人挑肩扛……”

他掰着粗短的手指算了算。

“四十个人来回搬，没十天半月搬不完，这么大动静，山下村子不可能不知道。”

“对啊！”另一人接着说道，“村民们都说不知道这回事！”

“还有一件事更蹊跷！”

王铁柱突然想到什么，开口道，

“鹰嘴村在山脚下，离边境不远。按常理，每月至少有三五波鞑子来打劫，可村民说，没见过鞑子打劫，倒是见过鞑子车队……”

“车队？”众人面面相觑。

现在局势这么混乱，怎么会有车队敢进来？

胡大勇皱起眉头：“你的意思是……鞑子没作乱，土匪没劫粮，县太爷说的官粮被劫，是他娘的睁眼说瞎话？”

王铁柱一愣：“这……我可没这个意思，就是查到什么说什么。”

“恐怕官粮被劫是假，监守自盗是真……”

林川冷笑一声，“这伙土匪，八成和秦知县有勾结，而秦知县……”

“啥？那还剿个鸟匪！”

胡大勇猛地站起来，“老子这就带人去县衙，把那狗官的脑袋拧下来当夜壶！”

“莽撞！”林川瞪了他一眼，“你当朝廷命官是说杀就杀的？没有真凭实据，咱们前脚动手，后脚就会被扣上谋反的帽子。”

烛火噼啪炸响，映得林川半边脸阴晴不定。

这个猜测太过骇人——

堂堂七品知县，竟敢私通土匪倒卖官粮？

若是再往深处想，这些粮食最终流向何处？

北边的鞑子？

纯粹是活腻歪了！

这秦知县，果真有这么大的胆子吗？

可若真是这样，秦知县又为何找他带人进山剿匪？

借刀灭口？

但铁林堡二十几号人，在秦知县眼中不过是微不足道的边军。

若真想杀人灭口，一纸文书调遣府兵岂不更稳妥？

可当他提起府兵时，秦知县的反应就很不对！

明摆着就想让他来接这桩买卖。

为什么？

不想灭匪患，想灭他林川？

不太可能啊，两人第一次见面，又没什么利益冲突……

“利益冲突？”林川喃喃自语。

脚步突然停下，他猛地抬头，眼中闪过寒芒。

他想起宴席上秦知县替张员外说情时的殷勤模样……

想起张员外名下那座突然被铁林堡查封的矿洞……

答案呼之欲出！

张员外丢了财源，自然怀恨在心。

而秦知县身为地方父母官，明面上不便出手，便与张员外狼狈为奸。

一个出谋划策，一个坐享其成。

将剿灭铁林堡的毒计，包装成冠冕堂皇的“剿匪”行动！

“我明白了！”林川一掌拍在腿上。

“总旗，你明白啥了？”胡大勇凑上前，“咱们还剿不剿匪了？”

“剿！当然要剿！”

林川嘴角勾起一抹森冷的笑，“不过这次，咱们要将计就计。”

他忽然想起前夜秦砚秋在县衙后门欲言又止的模样。

那句莫名其妙的话：

“小女子……只是担心总旗剿匪心切，误中埋伏……”

原来她早已洞悉父亲的阴谋，却碍于孝道无法明言。

“将计就计？”

众人你看看我，我看看你，不知林川什么意思。

“胡伍长，你派人去县衙走一趟……”

林川眼中杀意翻涌，“告诉县尊大人，咱们明日出兵，走’一线天’，进山剿匪！”

胡大勇领命，叫来一个辅兵，低语几句。

待辅兵离开后，林川又在胡大勇耳边嘱咐了几句。

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