目标明确，三人脚步加快。密道出口隐藏在一处江边废弃的渔家码头下方，被茂密的水草和浮木巧妙遮掩。钻出密道时，已是暮色四合。江风带着凉意，吹散了地底的沉闷，却也带来了新的危险气息。远处，依稀可见江面上有官船灯笼晃动，岸边似乎也有零星的搜查火把。

他们不敢停留，借着夜色和地形的掩护，在贺连城这位老江湖的带领下，避开大路，专走偏僻小径，朝着江北城的方向潜行。萧小墨又累又怕，趴在姐姐背上沉沉睡去，小脸上还挂着未干的泪痕。萧清漓感受着弟弟均匀的呼吸，疲惫的身体里却有一股力量在支撑着她——那是父亲的血，母亲的智，以及肩头沉甸甸的守护之责。

黎明前最黑暗的时刻，他们终于摸到了江北城的城墙根下。贺连城轻车熟路地找到一处年久失修、被荒草覆盖的排水暗渠，三人悄然潜入城内。

江北城刚刚苏醒，街道冷清。他们避开巡城的兵丁，按照记忆中的方向，在迷宫般的街巷中穿行。空气中飘荡着早点的香气，但更吸引萧小墨鼻子的，是那股若有若无、越来越清晰的药草清苦味，其中似乎还夹杂着一丝极淡的、熟悉的麦芽糖甜香。

终于，在一条狭窄幽深、青石板路被晨露打湿的小巷深处，他们停下了脚步。巷口一块饱经风霜的木牌上，刻着三个古朴的字——“甜水巷”。

巷子中段，一家小小的店铺刚刚卸下门板。门楣上悬挂着一块黑底金字的牌匾：“悬壶济世”。牌匾下方，门框一侧，挂着一个不起眼的、用麦秸编成的精巧小笼子，里面似乎空着，但笼子的形状，赫然像一只小小的糖人！

药铺的掌柜，一个须发皆白、面容清癯的老者，正拿着鸡毛掸子拂拭柜台。他似乎心有所感，动作微微一顿，抬眼向巷口望来。当他的目光扫过萧清漓姐弟和贺连城风尘仆仆、难掩疲惫的身影时，眼神深处掠过一丝难以察觉的锐利光芒。他并未出声，只是不易察觉地微微颔首，手指无意识地摩挲了一下柜台上一个盛着几颗琥珀色麦芽糖丸的小瓷碟。

就在萧清漓心中稍定，准备迈步走向那间散发着药香与隐约甜香的“悬壶济世”时——

巷尾的阴影里，一个穿着不起眼黑布短打、头上扣着破旧斗笠的身影，缓缓抬起了头。斗笠下，一双阴鸷如鹰隼的眼睛，正死死地盯住了药铺门口那三个不速之客。那人的手，悄然按在了腰间鼓囊囊的衣物之下。

药铺掌柜摩挲糖丸的手指，也倏然停住。空气，瞬间凝固了。

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